Enrique René Reyes Martínez, di 38 anni e originario di Santiago di Cuba, è stato identificato dai suoi familiari come l'uomo salvato lunedì su una precaria zattera di polistirolo a circa 16 miglia a est di Key Biscayne, Florida, dopo essere rimasto presumibilmente quattro giorni disperso in mare.
La'identità del cubano è stata confermata dai suoi cari al giornalista indipendente Yosmany Mayeta Labrada, che ha indagato sul caso dopo la diffusione delle immagini del salvataggio da parte delle autorità statunitensi.
Reyes Martínez è originario del quartiere Los Cangrejitos, a Santiago de Cuba, anche se da diversi anni risiedeva all'Avana. Secondo i suoi familiari, è uscito giovedì mattina dalla spiaggia di Cojímar e da allora avevano perso ogni comunicazione con lui.
Il comunicatore Niover Licea, della pagina «Nio Reporta un Crimen», aveva precedentemente diffuso la notizia della sua scomparsa e ha avvertito Mayeta Labrada sulla possibilità che si trattasse dell'uomo trovato di fronte alle coste della Florida.
Tuttavia, ci sono versioni contraddittorie su come sia finita in alto mare.
I suoi familiari più stretti sostengono che era uscito a pescare e che una tempesta lo ha trascinato lontano dalle coste cubane.
Por parte suya, il giornalista Javier Díaz, di N+ Univision 23, ha indicato che altri conoscenti sostengono che Reyes Martínez sarebbe uscito intenzionalmente da Cuba perché desiderava emigrare. Secondo queste testimonianze, l'uomo sarebbe stato anche arrestato dalle autorità cubane settimane prima della sua scomparsa. Nessuna di queste affermazioni è stata verificata in modo indipendente.
Il salvataggio è avvenuto lunedì 12 ottobre, quando un navigante ha avvistato il cubano su una piccola struttura improvvisata fatta di blocchi di polistirolo, tavole di legno e corde, appena sufficiente a tenere a galla una persona.
Il testimone ha allertato le autorità tramite il canale marittimo di emergenza VHF 16. Unità delle Operazioni Aeree e Marittime dell'Ufficio Doganale e di Protezione Frontiere (CBP) e della Guardia Costiera americana sono intervenute sul posto.
I paramedici del Miami-Dade Fire Rescue hanno valutato l'uomo e hanno determinato che non necessitava di assistenza medica d'emergenza. Successivamente, è stato trasferito sulla guardacoste USCGC Melvin Bell per il suo trattamento migratorio.
Le autorità statunitensi hanno sottolineato che il cubano è stato fortunato a sopravvivere e hanno avvertito sui pericoli di navigare su imbarcazioni così precarie.
Desde l'eliminazione della politica dei «piedi asciutti, piedi bagnati» nel gennaio 2017, arrivare sulle coste statunitensi non garantisce ai cubani la possibilità di rimanere legalmente nel paese. Coloro che vengono intercettati in mare possono affrontare processi di rimpatrio, anche se esistono procedure di protezione per le persone che manifestano timore di persecuzione o tortura.
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