James Robertson, di 63 anni, è stato giustiziato martedì scorso mediante iniezione letale nel Penitenziario Statale della Florida, vicino a Starke, quasi 18 anni dopo aver strangolato deliberatamente il suo compagno di cella con l'unico scopo di ottenere una condanna a morte.
Secondo quanto riportato da Associated Press, Robertson è stato dichiarato morto alle 12:32, diventando la diciassettesima esecuzione dello stato nel corso del 2026.
Un crimine calcolato per sfuggire all'isolamento
In dicembre 2008, Robertson ha legato diversi calzini per creare una corda e ha strangolato Frank Hart mentre dormiva nell'Istituto Correzionale di Charlotte, a nord di Fort Myers.
Confessò agli inquirenti che l'attacco era premeditato e senza provocazione: voleva essere trasferito nel braccio della morte per sfuggire alle dure condizioni dell'isolamento carcerario ordinario.
Robertson era entrato nel sistema penitenziario della Florida nel 1980, all'età di 17 anni, per furto con scasso e aggressione, e ha trascorso 20 anni in regime di isolamento intensivo.
Nel 2018 ha spiegato la sua logica nel documentario di Netflix I Am a Killer.
«Ti rinchiudono in una cella tutto il giorno. Forse puoi uscire un paio di volte a settimana, per un paio d'ore, e ti mettono in una gabbia piccola. Perdi tutta la motivazione.»
Hart aveva 52 anni ed era a solo otto giorni da una possibile liberazione quando fu assassinato.
Sua figlia, Rebecca Hart, ha viaggiato dalla Virginia Occidentale per assistere all'esecuzione.
«Sono passati quasi vent'anni. Penso che onestamente, dopo questo, arriverà la chiusura», ha dichiarato secondo Gulf Coast News.
Robertson rinunciò a tutte le sue appellaizoni
Tras essersi dichiarato colpevole di omicidio di primo grado, Robertson ha rinunciato alla fase di determinazione della pena davanti a una giuria ed è stato condannato a morte da un giudice nel dicembre del 2012.
La Corte Suprema della Florida ha confermato la condanna nel 2016.
All'inizio di ottobre ha ribadito davanti a un giudice che non intendeva presentare ricorsi finali davanti a nessun tribunale.
Il governatore Ron DeSantis aveva firmato l'ordine di esecuzione il 1° ottobre, il giorno dopo il fallito tentativo di esecuzione di Christa Pike in Tennessee.
La Florida aveva previsto di eseguire martedì stesso due condanne a morte, ma DeSantis ha ritirato senza spiegazione l'ordine di esecuzione di William Lee Thompson, di 74 anni, quella che è stata la prima cancellazione di una pena di morte da parte del governatore.
La difesa di Thompson ha invocato demenza, insufficienza cardiaca e grave malnutrizione. Il detenuto rimane nel braccio della morte.
Florida, la camera di esecuzione più attiva del paese
Lo stato della Florida concentra più della metà delle 31 esecuzioni effettuate in tutto il paese dall'inizio dell'anno, più degli altri cinque stati che le hanno applicate insieme, secondo il Centro di Informazione sulla Pena di Morte (DPIC).
Nel 2025, la Florida ha giustiziato 19 persone, il numero più elevato in un anno dalla reinstaurazione della pena di morte nel 1976.
In luglio, lo stato ha eseguito due detenuti nello stesso giorno, qualcosa che nessun stato aveva fatto in quasi un decennio.
Debate nazionale sulla pena di morte
L'esecuzione di James Robertson è avvenuta in mezzo a un scrutinio senza precedenti sulla pena di morte nel paese.
Il 30 settembre, Christa Pike è sopravvissuta in Tennessee a un tentativo di esecuzione dopo aver ricevuto due dosi di pentobarbital, in quello che il DPIC ha descritto come il primo caso conosciuto di sopravvivenza dopo l'amministrazione di farmaci letali nell'era moderna.
Questo martedì, decine di leader evangelici latini convocati dall'organizzazione Mission Talk si sono riuniti a Tallahassee per consegnare a DeSantis una lettera firmata da oltre 70 vescovi, pastori e leader di chiese latine che chiedevano la sospensione delle esecuzioni.
Su fondatore, Agustín Quiles, ha accusato il governatore di aver trasformato la Florida nella «capitale delle esecuzioni degli Stati Uniti, mentre il resto del paese si allontana dalla pena di morte».
Maria DeLiberato, direttrice legale di Floridians for Alternatives to the Death Penalty, ha sottolineato che il caso contraddice l'argomento deterrente della pena di morte.
«L'esistenza della pena di morte può aver causato la stessa violenza che si suppone prevenga», ha affermato secondo CBS News.
Florida ha programmato altre due esecuzioni per il resto dell'anno: William Reaves, di 77 anni, il 20 ottobre, e Jesse Guardado, di 64, il 5 novembre.
Se entrambe si concretano, lo stato eguaglierà il proprio record storico con ancora otto settimane rimanenti nell'anno.
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