Il scrittore cubano Manuel Pereira Quinteiro è mancato questo sabato in Messico, come annunciato dalla poetessa e saggista messicana Tania Favela in un post su Facebook che ha circolato ampiamente sui social media. «Addio a Manuel Pereira, scrittore cubano, oggi ha lasciato questo mondo, speriamo che ora sia in paradiso, con il suo caro Lezama Lima, riprendendo il Corso Délfico», ha scritto Favela per dare l'ultimo saluto al narratore, saggista e giornalista habanero.
Nato a L'Avana il 31 ottobre 1948, Pereira ha sviluppato un'opera che ha attraversato l'illusione rivoluzionaria, la censura del regime e l'esilio, fino a diventare una delle voci più singolari della narrativa cubana contemporanea. La sua biografia e opera completa sono raccolte nel blog personale che manteneva con il nome «El Azogue de La Habana Vieja».
La sua carriera letteraria ebbe inizio nel 1969 sotto l'influenza diretta di José Lezama Lima, con il quale mantenne una relazione che lui stesso descriveva come «da poltrona a poltrona» nella casa del poeta. Si laureò in Giornalismo nel 1978 e tra quell'anno e il 1984 diresse la redazione della rivista Cine Cubano.
La sua prima novela, El comandante veneno, scritta tra il 1972 e il 1974, fu rifiutata da una giuria militare che la etichettò come «influenzata da elementi stranieri» e con «passaggi pornografici». Il premio fu dichiarato deserto. «Il romanzo rimase sequestrato per tre anni in un cassetto di un tenente che casualmente si chiamava Raúl Castro», ricordò Pereira in un intervista con 14ymedio. L'opera fu finalmente pubblicata a L'Avana nel 1977.
Nel gennaio del 1991, all'inizio del Periodo Speciale, Pereira lasciò Cuba per Berlino. Visse un decennio in Spagna, dove tenne laboratori letterari a Cadaqués e in una prigione di Maiorca, prima di stabilirsi definitivamente a Città del Messico alla fine del 2004, dove insegnò all'Università Iberoamericana.
In Messico trovò l'ambiente favorevole per la sua opera più matura e critica. Pubblicò Insolación (Diana, 2006), Mataperros —premiata con il Premio Internazionale di Racconti Cortes di Cadice 2006—, Un vecchio viaggio (2010) e Il bacio esquimese (2015). La sua narrativa è stata tradotta in tedesco, inglese, italiano, portoghese, olandese e ceco, ed è stata pubblicata in vari paesi d'Europa e d'America.
Pereira si definiva come uno scrittore di narrativa autobiografica: «Quasi tutto ciò che racconto l'ho vissuto, ma narro anche la vita della mia generazione», affermò. E su quella generazione aggiungeva: «Quella che ha creduto in tante cose e di tante cose si è disillusa».
Il Messico, il paese che lo ha accolto durante le sue ultime due decadi, è stato anche il palcoscenico del suo addio. «Il Messico è gentile, 'mi apapacha' come si dice qui», aveva detto una volta.
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