Lo scrittore e giornalista indipendente José Gabriel Barrenechea Chávez sta scontando una condanna in condizioni di isolamento e rischio fisico nella prigione di Guamajal, a Villa Clara, dove è stato trasferito alla fine di settembre dal penitenziario La Pendiente, come denunciato dal pastore Mario Félix Lleonart, direttore dell'Istituto Patmos, a Martí Noticias.
Lleonart ha precisato che il trasferimento è avvenuto intorno al 26 settembre e che da allora lo scrittore è in totale incomunicabilità, senza possibilità di ricevere telefonate, libri né quaderni.
«Da Guamajal le chiamate non partono. La scusa è che i telefoni sono rotti o che non c'è copertura», ha denunciato il pastore.
La corrispondenza è anche di fatto bloccata: «Le lettere circolano quasi mai perché vengono lette e se qualcosa non coincide non le lasciano passare», ha aggiunto Lleonart.
Ciò che preoccupa di più il direttore dell'Istituto Patmos è la sicurezza fisica dell'intellettuale: secondo le informazioni ricevute, Barrenechea è stato collocato in un cubicolo con una ventina di persone, tra cui detenuti descritti come violenti, e teme che possa essere aggredito, con il sospetto che altri prigionieri potrebbero ricevere incentivi per attaccarlo.
«Ciò che affligge di più Gabriel in questo momento è che non gli permettono di ricevere libri né quaderni, non vogliono che scriva. Gli stanno togliendo la voce», ha affermato Lleonart.
Guamajal è classificato come un istituto penale di massima sicurezza. Ex detenuti hanno denunciato condizioni di estrema sovraffollamento in questo centro, e Prisoners Defenders ha documentato lavoro forzato tra la sua popolazione carceraria.
Lleonart collega il trasferimento e le restrizioni con la pubblicazione di due testi che Barrenechea è riuscito a far uscire da La Pendiente all'inizio di settembre: «Varela, padre della patria cubana», in cui rivendica il ruolo del sacerdote Félix Varela e mette in discussione il racconto del nazionalismo rivoluzionario, e «Atestiguamiento di un favore in un momento critico», una testimonianza personale su un'esperienza spirituale vissuta durante il suo confinement.
Il pastore ha relatato che lo scrittore ha chiesto che entrambi i testi fossero divulgati «nonostante le conseguenze che lui stesso sapeva potessero derivarne».
Barrenechea è stato arrestato l'8 novembre 2024, un giorno dopo aver partecipato alle proteste di Encrucijada, dove centinaia di residenti si sono concentrati davanti alle sedi del Partito Comunista e del governo municipale chiedendo elettricità dopo oltre 48 ore di blackout.
In gennaio del 2026, il Tribunale Provinciale di Villa Clara lo ha condannato a sei anni di reclusione per «disordini pubblici», insieme a Rafael Javier Camacho Herrera, Yandri Torres Quintana e Rodel Bárbara Espinosa Rodríguez, con pene comprese tra i cinque e gli otto anni. Il Tribunale Supremo ha successivamente rigettato il ricorso per cassazione, chiudendo la via ordinaria di appello. Si stima che rimarrà in carcere fino a circa il 2030.
Durante la sua reclusione, sua madre Zoila Esther Chávez morì il 4 maggio 2025, all'età di 84 anni. Barrenechea fu trasferito sotto custodia militare per il funerale, ma arrivò dopo la sua morte. L'Istituto Patmos gli conferì il Premio Patmos 2025 per i suoi «testimonianze di fede genuina e visioni di speranza», riconoscimento che ricevette anche postumo da sua madre.
Lleonart è stato categorico nel valutare il processo giudiziario: «Il processo è stato truccato sin dall'inizio. José Gabriel Barrenechea non avrebbe dovuto essere detenuto neanche un solo giorno».
«Possono togliergli la matita, possono trasferirlo in un'altra prigione, possono tagliargli il telefono, ma non spegneranno la voce di José Gabriel Barrenechea», concluse il pastore.
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