Una vasta rotta che inizia a Cuba, attraversa la Guyana e percorre il Brasile da nord a sud fino a raggiungere il confine con l'Uruguay è diventata un'opzione migratoria per migliaia di cubani, in un momento in cui altri percorsi utilizzati negli ultimi anni sono diventati più difficili.
Un reportage di BBC Mundo ricostruisce questa «traversata» a partire da dati ufficiali e dalle testimonianze di diversi migranti, tra cui Liudmila Medina, che ha percorso oltre 7.000 chilometri insieme a suo marito e ai suoi figli per stabilirsi in Uruguay.
Il destino iniziale della famiglia era gli Stati Uniti. Medina ha raccontato che intendevano viaggiare in Nicaragua per proseguire da lì verso nord, ma il piano è sfumato quando non hanno potuto imbarcarsi sull'aereo a causa della scadenza di uno dei passaporti.
Fue allora che presero un'altra decisione. «Cosa facciamo?», ricorda che le chiese suo marito. «Andiamo in Uruguay», rispose lei.
Medina assicura di aver attivato contatti e di aver corrotto persone per ottenere rapidamente il nuovo passaporto. Successivamente, la famiglia ha finito per pagare quasi 13.000 dollari a una rete di «coyotes» di diverse nazionalità che li ha aiutati a completare il percorso.
Il denaro, secondo quanto riferito, rappresentava praticamente tutto ciò che avevano e includeva quanto ottenuto dalla vendita dell'abitazione di sua madre.
Nell'aprile del 2024 sono atterrati in Guyana con un volo commerciale. Da lì hanno attraversato il paese per circa 17 ore a bordo di un minibus insieme a decine di altri migranti cubani.
«Eravamo tutti stretti, uno sopra l'altro», ricordò Medina.
Il viaggio è stato particolarmente complicato perché viaggiava con Tristán, uno dei suoi figli, che ha problemi al sistema nervoso centrale e necessita di assistenza costante. Con loro c'erano anche altri due bambini piccoli, mentre Medina era incinta di otto mesi.
«Poiché non aveva il controllo cefalico, veniva al mio fianco e cadeva su di me: dovevo sostenere Tristán. Gael a quel tempo aveva 2 anni e cadeva su di me anche lui», raccontò.
Dopo aver attraversato la Guyana, la famiglia entrò in Brasile attraverso Roraima, lo stato più settentrionale del paese, e continuò il viaggio verso sud attraverso diversi percorsi terrestri e aerei.
Una settimana dopo aver lasciato Cuba, attraversò finalmente il passo di Santana do Livramento-Rivera, al confine tra Brasile e Uruguay, dove chiese rifugio.
«Ci dissero: "Benvenuti in Uruguay"», ricordò Medina.
Il percorso intrapreso da questa famiglia non è un caso isolato. Un'analisi dell'Agenzia Brasiliana di Intelligenza (ABIN) e dell'Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM), citata da BBC Mundo, ha evidenziato un aumento considerevole dell'ingresso di cubani in Uruguay provenienti dal Brasile.
Tra gennaio e ottobre del 2025, il numero ha superato i 11.000 cubani che hanno attraversato il controllo migratorio congiunto di Santana do Livramento-Rivera, con una media di circa 30 persone al giorno.
La Guyana occupa una posizione strategica in questo percorso perché, secondo l'analisi citata, è l'unico paese del Sud America che non richiede un visto d'ingresso ai cittadini cubani. Da lì molti proseguono verso il Brasile e successivamente verso l'Uruguay.
Le reti che organizzano questi tour richiedono tra 1.200 e 10.000 dollari a persona, a seconda del luogo di partenza e della meta finale. L'analisi ha anche documentato casi di aggressioni fisiche e detenzioni illegali di migranti.
Tra gli stessi cubani, questo lungo spostamento attraverso il Sud America è finito per essere conosciuto come «la travessia».
L'ascesa di questo percorso coincide con una crescita costante della presenza cubana in Uruguay.
Solo durante il 2025, i redditi dei cittadini cubani nel paese hanno superato le uscite di 14.961 persone, secondo i dati della Direzione Nazionale della Migrazione citati da BBC Mundo. Tra gennaio e luglio del 2026, il saldo positivo ha raggiunto altre 8.123 persone.
Il fenomeno sta esercitando anche una forte pressione sul sistema di rifugio. Alla fine di giugno c'erano 30.715 richieste in attesa di risoluzione e circa il 89% riguardava cittadini cubani, secondo i dati della Commissione per i Rifugiati (CORE).
Durante la prima metà del 2026, l'ente ha ricevuto una media di circa 1.300 richieste mensili.
La vicecancillera uruguaiana e presidente della CORE, Valeria Csukasi, ha attribuito l'accumulo di pratiche principalmente a un «disallineamento strutturale tra il volume delle richieste e la capacità istituzionale e operativa» dell'organismo per elaborarle.
Per molti richiedenti, il ritardo nei loro fascicoli comporta rimanere per anni in una situazione migratoria incerta che può rendere difficile l'accesso a prestiti bancari, garanzie per affittare abitazioni o determinati processi di ricongiungimento familiare.
Al contempo, i cubani guidano attualmente la concessione di permessi di soggiorno permanenti in Uruguay. Nel 2025 hanno ottenuto 6.185, più di un terzo di tutti quelli rilasciati nel paese, e nei primi sette mesi del 2026 hanno ricevuto altri 4.665, secondo dati migratori citati da BBC Mundo.
Madelyn del Río, presidente dell'organizzazione Manos Cubanas, stima che attualmente potrebbero vivere in Uruguay circa 60.000 cubani, un numero molto superiore agli 11.826 nati sull'isola contabilizzati nel censimento del 2023.
Del Río sostiene che molti continuano a entrare dalla frontiera brasiliana perché il tragitto può risultare più rapido rispetto all'attesa di determinati processi di visto, inclusi quelli per la riunificazione familiare.
La crescente presenza cubana è già visibile sia a Montevideo che in località più piccole. A Santa Rosa, una città di circa 7.000 abitanti situata a circa 50 chilometri a nord della capitale, si sono stabiliti circa 1.100 immigrati cubani, molti dei quali impiegati in campi vicini e in un'azienda avicola.
I cubani già fanno parte di diversi settori della vita quotidiana uruguaiana, dalla medicina e il commercio fino a lavori di consegna, sicurezza e servizi. Sebbene molti affermino di essere stati ben accolti, ci sono anche testimonianze di discriminazione e xenofobia.
Per Medina, la decisione di emigrare era strettamente legata alla situazione di suo figlio Tristán. Il minore era stato operato di due tumori cerebrali a Cuba nel 2019 e, secondo sua madre, aveva subito successivamente danni al sistema nervoso a causa di complicazioni mediche.
Ella abbandonò quindi la sua carriera come cantante e attrice, nella quale era conosciuta come Mía Rosa, per dedicarsi alla riabilitazione del bambino. Con il passare del tempo, assicura, la mancanza di risultati, farmaci e alimenti di base finì per spingere la famiglia a lasciare Cuba.
L'arrivo in Uruguay non risolse immediatamente tutti i suoi problemi. Medina dovette chiedere un prestito, adattarsi a una nuova realtà economica e recarsi da sola all'ospedale pubblico Pereira Rossell per dare alla luce suo figlio Kai.
In seguito, i suoi figli poterono accedere a un centro preescolare grazie a una borsa di studio governativa, mentre la famiglia ricevette un sussidio statale per l'abitazione e un supporto economico da una fondazione per rifugiati.
«Quando siamo arrivati in Uruguay, abbiamo ricevuto un abbraccio», ha riassunto Medina.
La sua principale delusione è stata che la riabilitazione di Tristán tramite la Teletón è stata considerata non fattibile. È arrivato anche a pensare di trasferirsi in Spagna alla ricerca di altre opzioni mediche, anche se alla fine ha scartato questa possibilità.
Attualmente, Tristán è seguito da specialisti presso l'ospedale Pereira Rossell. Medina dedica il suo tempo a prendersi cura di lui nell'appartamento sovvenzionato di Montevideo dove vive con suo marito e i suoi altri figli.
La famiglia è riuscita a riunire in Uruguay la madre di Medina. Adesso sognano di comprare un'automobile e una casa di proprietà.
«È incredibile vedere ora come siamo, con la certezza che nulla ci mancherà», ha affermato. «Lì siamo molto limitati e con tanta paura; qui non abbiamo paura di nulla. Qui abbiamo ciò che desideriamo».
La espansione di questa via migratoria era già stata evidenziata mesi fa. A giugno, un'analisi sull'esodo cubano verso il Sud America ha documentato che più di 11.000 cittadini dell'isola avevano attraversato da Brasile a Uruguay tra gennaio e ottobre 2025, principalmente attraverso il passo Santana do Livramento-Rivera.
La situazione migratoria di coloro che si trovano già in Uruguay, tuttavia, continua a essere caratterizzata da ritardi. Recentemente, una difensora dei diritti umani ha richiesto risposte alle autorità per i prolungati ritardi in migliaia di richieste di rifugio.
I riconoscimenti formali come rifugiati rimangono molto limitati. L'Uruguay ha riconosciuto ufficialmente solo 52 cittadini cubani come rifugiati, nonostante l'enorme volume di pratiche pendenti.
La crescente affluenza di cittadini dell'isola ha anche sollevato dibattiti sull'integrazione e sull'occupazione. A settembre, giovani cubani residenti in Uruguay hanno risposto pubblicamente a critiche contro gli immigrati e hanno chiesto di riflettere sulle circostanze che portano così tante persone ad abbandonare Cuba.
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