Il governo degli Stati Uniti ha proposto questo mercoledì una nuova tariffa di 70.000 dollari per ogni studente straniero con visto F-1 che accede per la prima volta al programma che gli consente di lavorare temporaneamente nel paese in un impiego legato ai propri studi, una misura che potrebbe trasformare una delle principali vie utilizzate dai laureati internazionali per entrare nel mercato del lavoro statunitense.
La proposta è stata annunciata dal Dipartimento della Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti (DHS) e non è ancora in vigore.
Il piano prevede una tariffa di 70.000 dollari per il primo accesso all'Optional Practical Training (OPT, Allenamento Pratico Facoltativo) e di 30.000 dollari per ogni raccomandazione successiva.
Un punto chiave è che lo studente non dovrebbe pagare direttamente queste somme.
Secondo il testo della proposta pubblicata per il Registro Federale, sarebbero le istituzioni educative certificate dal Student and Exchange Visitor Program (SEVP, Programma di Studenti e Visitatori di Scambio) ad essere obbligate a effettuare il pagamento prima che il loro funzionario scolastico autorizzato raccomandi lo studente per l'OPT nel sistema Student and Exchange Visitor Information System (SEVIS, Sistema di Informazione per Studenti e Visitatori di Scambio).
Senza quel pagamento preventivo, il Servizio di Cittadinanza e Immigrazione degli Stati Uniti (USCIS) non potrebbe concedere l'autorizzazione al lavoro corrispondente allo studente.
Per gli studenti cubani e di altri paesi latinoamericani che studiano negli Stati Uniti con un visto F-1, l'importanza della proposta risiede proprio in quella relazione tra università e accesso al lavoro: sebbene la responsabilità legale ricadrebbe sull'istituzione, la scuola dovrebbe decidere se è disposta a sborsare decine di migliaia di dollari per raccomandare ogni studente.
Lo stesso DHS riconosce nella sua analisi economica che le nuove tariffe rappresentano un aumento significativo del costo per partecipare a OPT e STEM OPT e ammette di non poter determinare con certezza di quanto diminuirebbe la partecipazione se la regola entrasse finalmente in vigore.
L'OPT consente a determinati studenti internazionali con visto F-1 di ottenere un'autorizzazione temporanea per lavorare negli Stati Uniti in un'area direttamente correlata al corso di studi che hanno seguito.
Anche se di solito è associato principalmente al periodo successivo alla laurea, esiste anche un OPT precedente al completamento degli studi. Per questo motivo, tecnicamente, i 70.000 dollari non sarebbero limitati esclusivamente ai laureati: corrisponderebbero alla prima raccomandazione di qualsiasi modalità di OPT per quello studente.
Attualmente, uno studente idoneo può ricevere fino a 12 mesi di OPT per ogni livello educativo. Coloro che conseguono determinati titoli in scienza, tecnologia, ingegneria o matematica (STEM) possono anche richiedere un prolungamento di 24 mesi, secondo le norme del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE).
La proposta conferma che quella estensione STEM sarebbe inclusa anche nel nuovo schema. Dopo il pagamento dei 70.000 dollari corrispondenti al primo OPT, una raccomandazione successiva —inclusa un'estensione STEM— avrà una tariffa di 30.000 dollari.
Questo significa che un'università potrebbe finire per pagare 100.000 dollari per lo stesso studente che utilizza prima i 12 mesi di OPT dopo la sua laurea e successivamente ottiene un'estensione STEM di 24 mesi.
In effetti, l'analisi ufficiale utilizza espressamente quel scenario: confronta i 70.000 dollari correlati al primo anno di OPT con un totale di 100.000 dollari quando si aggiungono i due anni aggiuntivi di STEM OPT.
La tariffa di 30.000 dollari non sarebbe riservata esclusivamente a STEM. Il testo stabilisce che si applicherebbe a qualsiasi OPT successivo dopo che lo studente ha utilizzato la sua prima autorizzazione, sia essa un altro OPT prima della laurea, uno successivo o un'estensione STEM.
Il programma è particolarmente rilevante per studenti stranieri che intendono acquisire esperienza professionale negli Stati Uniti dopo aver completato i loro studi.
Per alcuni laureati potrebbe anche fungere da periodo di transizione mentre un datore di lavoro richiede un visto H-1B.
Le regolazioni stesse prevedono il cosiddetto cap-gap (estensione temporale tra la fine dell'OPT e l'inizio di un visto H-1B), che, in determinate circostanze, consente agli studenti con visto F-1 di mantenere temporaneamente il proprio stato migratorio e, in alcuni casi, di continuare a lavorare mentre attendono l'inizio di una H-1B richiesta in tempo.
Questo non significa, tuttavia, che l'OPT conceda un visto di lavoro permanente né una residenza. La e la residenza permanente basata sull'occupazione richiede un altro processo.
Il DHS ha giustificato la proposta facendo riferimento all'esistenza di frodi e abusi segnalati dal SEVP, inclusi centri educativi, funzionari scolastici, datori di lavoro e studenti che avrebbero partecipato a schemi finalizzati a sfruttare le norme attuali.
«Optional Practical Training non è mai stato concepito come una via d'accesso al mercato del lavoro statunitense, un sussidio per manodopera a basso costo o un premio per chi manometta il sistema», ha dichiarato un portavoce del DHS nel comunicato ufficiale.
L'agenzia sostiene che l'addebito delle nuove somme obbligherebbe le università a essere più selettive prima di raccomandare studenti e contribuirebbe a proteggere i lavoratori statunitensi.
Organizzazioni legate all'istruzione internazionale, tuttavia, hanno avvertito che un aumento drastico dei costi dell'OPT potrebbe ridurre l'attrattiva degli Stati Uniti per studenti e lavoratori altamente qualificati.
La misura si trova ancora nella fase di proposta regolamentare e non modifica per ora le condizioni attuali dell'OPT. Il documento è previsto per essere pubblicato ufficialmente nel Registro Federale giovedì 8 ottobre.
Anche ci sono una precisazione importante sui termini: il periodo generale per presentare commenti sulla regola è di 30 giorni, non di 60. Il DHS ha indicato che accetterà commenti dall'8 ottobre fino al 9 novembre 2026. Il termine di 60 giorni riguarda specificamente la sezione relativa alla Legge sulla Riduzione della Documentazione (Paperwork Reduction Act).
I commenti sulla proposta generale devono essere presentati tramite Regulations.gov, utilizzando il fascicolo ICEB-2026-0100. Dopo la chiusura di questo periodo, il DHS dovrà esaminare le osservazioni ricevute e potrebbe modificare il testo prima di pubblicare una eventuale norma definitiva.
La proposta appare inoltre in un momento di altri cambiamenti nei costi migratori. A partire dal 16 ottobre entreranno in vigore nuove tariffe di USCIS per vari procedimenti migratori, nel contesto di una politica più ampia di cambiamenti nelle procedure di immigrazione legale e lavorativa.
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