Il governo degli Stati Uniti ha proposto questo mercoledì una nuova tariffa di 70.000 dollari per la prima raccomandazione che un'istituzione educativa fornisce a uno studente straniero con visto F-1 per accedere al programma che consente di lavorare temporaneamente nel paese in un impiego correlato ai suoi studi, una misura che potrebbe trasformare una delle principali vie utilizzate dai laureati internazionali per entrare nel mercato del lavoro statunitense.
La proposta è stata annunciata dal Department of Homeland Security degli Stati Uniti (DHS) e non è ancora in vigore.
Il piano prevede una tariffa di 70.000 dollari per il primo accesso all' Optional Practical Training (OPT, Allenamento Pratico Opzionale) e di 30.000 dollari per ogni raccomandazione successiva.
Un punto chiave è che lo studente non dovrebbe versare direttamente quelle somme al governo statunitense. Tuttavia, le istituzioni educative potrebbero trasferire il costo agli studenti stessi o ai loro datori di lavoro.
Según il testo della proposta pubblicata per il Registro Federale, sarebbero le istituzioni educative certificate dal Student and Exchange Visitor Program (SEVP, Programma di Studenti e Visitatori di Scambio) le obbligate a effettuare il pagamento prima che il loro funzionario scolastico autorizzato raccomandi lo studente per l'OPT nel sistema Student and Exchange Visitor Information System (SEVIS, Sistema di Informazione per Studenti e Visitatori di Scambio).
Senza quel pagamento preliminare, il Servizio di Cittadinanza e Immigrazione degli Stati Uniti (USCIS) non potrebbe concedere l'autorizzazione al lavoro corrispondente allo studente.
Per gli studenti cubani e di altri paesi latinoamericani che studiano negli Stati Uniti con visto F-1, l'importanza della proposta risiede proprio in quel rapporto tra università e accesso al lavoro: sebbene il costo ricadrebbe legalmente sull'istituzione, la scuola dovrebbe decidere se è disposta a sostenere quella spesa, trasferirla allo studente o cercare altre vie per finanziarla, il che potrebbe impedire notevolmente l'accesso al programma.
Lo stesso DHS riconosce nella sua analisi economica che le nuove tariffe rappresentano un aumento significativo del costo di partecipare a OPT e STEM OPT, e ammette di non poter determinare con certezza quanto diminuirebbe la partecipazione se la regola entrasse infine in vigore.
L'OPT consente a determinati studenti internazionali con visa F-1 di ottenere un'autorizzazione temporanea per lavorare negli Stati Uniti in un settore direttamente correlato al corso di studi intrapreso.
Anche se di solito è associato principalmente al periodo successivo alla laurea, esiste anche un OPT prima di completare gli studi. Perciò, tecnicamente, i 70.000 dollari non sarebbero limitati esclusivamente ai laureati: corrisponderebbero alla prima raccomandazione di qualsiasi modalità di OPT per quello studente.
Attualmente, uno studente idoneo può ricevere fino a 12 mesi di OPT per ogni livello educativo. Coloro che conseguono determinati titoli in scienze, tecnologia, ingegneria o matematica (STEM) possono inoltre richiedere un prolungamento di 24 mesi, secondo le normative del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE).
La proposta conferma che quella estensione STEM sarebbe inclusa anche nel nuovo schema. Dopo il pagamento dei 70.000 dollari corrispondenti al primo OPT, una raccomandazione successiva —compresa un'estensione STEM— comporterebbe una tariffa di 30.000 dollari.
Questo significa che un'università potrebbe finire per pagare 100.000 dollari per lo stesso studente che utilizza prima i 12 mesi di OPT dopo la laurea e successivamente ottiene un'estensione STEM di 24 mesi.
In effetti, l'analisi ufficiale utilizza espressamente questo scenario: confronta i 70.000 dollari relativi al primo anno di OPT con un totale di 100.000 dollari quando si aggiungono i due anni supplementari di STEM OPT.
La tariffa di 30.000 dollari non sarebbe riservata esclusivamente a STEM. Il testo stabilisce che si applicherà a qualsiasi OPT successivo dopo che lo studente avrà utilizzato la sua prima autorizzazione, sia essa un altro OPT pre-laurea, uno posteriore o un'estensione STEM.
Il programma è particolarmente rilevante per studenti stranieri che intendono acquisire esperienza professionale negli Stati Uniti dopo aver completato i loro studi.
Per alcuni laureati, può anche fungere da periodo di transizione mentre un datore di lavoro elabora un visto H-1B.
Le stesse regolazioni contemplano il cosiddetto cap-gap (estensione temporale tra la fine dell'OPT e l'inizio di un visto H-1B), che, in determinate circostanze, consente agli studenti con visto F-1 di mantenere temporaneamente il loro stato migratorio e, in alcuni casi, di continuare a lavorare mentre aspettano l'inizio di un H-1B richiesto in tempo.
Questo non significa, tuttavia, che l'OPT conceda un visto di lavoro permanente né una residenza. La e la residenza permanente basata sull'impiego richiede un altro processo.
Il DHS ha giustificato la proposta sostenendo l'esistenza di frodi e abusi rilevati dal SEVP, inclusi centri educativi, funzionari scolastici, datori di lavoro e studenti che avrebbero partecipato a schemi finalizzati a sfruttare le normative vigenti.
«Optional Practical Training non è mai stata destinata a essere una porta sul retro verso il mercato del lavoro statunitense, un sussidio per manodopera a basso costo o un premio per coloro che manipolano il sistema», ha affermato un portavoce del DHS nel comunicato ufficiale.
L'agenzia sostiene che l'addebito delle nuove somme obbligherebbe le università a essere più selettive prima di raccomandare studenti e contribuirebbe a proteggere i lavoratori statunitensi.
Organizzazioni legate all'istruzione internazionale, tuttavia, hanno avvertito che un aumento drammatico delle spese per l'OPT potrebbe ridurre l'attrattiva degli Stati Uniti per studenti e lavoratori altamente qualificati.
La misura è ancora nella fase di proposta normativa e non modifica per ora le condizioni attuali dell'OPT. Il documento è programmato per essere pubblicato ufficialmente nel Registro Federale giovedì 8 ottobre.
También c'è una precisazione importante sui termini: il periodo generale per presentare commenti sulla regola è di 30 giorni, non di 60. Il DHS ha indicato che accetterà commenti dal 8 ottobre al 9 novembre 2026. Il termine di 60 giorni si riferisce specificamente alla sezione relativa alla Legge sulla Riduzione dei Documenti (Paperwork Reduction Act).
I commenti sulla proposta generale dovranno essere presentati tramite Regulations.gov, utilizzando il numero di riferimento ICEB-2026-0100. Dopo la chiusura di questo periodo, il DHS dovrà esaminare le osservazioni ricevute e potrà modificare il testo prima di pubblicare una eventuale regola definitiva.
La proposta appare inoltre in un momento di altri cambiamenti nei costi migratori. A partire dal 16 ottobre entreranno in vigore nuove tariffe di USCIS per vari procedimenti migratori, nel contesto di una politica più ampia di cambiamenti nelle procedure di immigrazione legale e lavorativa.
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