Ciò che un tempo era uno dei centri commerciali più affollati e forniti dell'Avana offre oggi un'immagine radicalmente diversa: un video registrato questa settimana mostra la Plaza Carlos III praticamente vuota, con negozi e scaffali privi di merce —anche in dollari e MLC— e appena pochi clienti che percorrono i suoi corridoi desolati.
Le immagini, pubblicate su Facebook dall'internauta Liena Lopez Delgado, contrastano in modo brutale con il passato del luogo: per anni è stato il principale centro commerciale della capitale cubana, con reparti di elettrodomestici, abbigliamento, articoli per la casa e gastronomia che attiravano migliaia di famiglie ogni fine settimana.
«Guardate il calotecero di oggi. Completamente vuoto. Questo non è più il calotecero di una volta. Vendavano pollo, vendavano di tutto», lamenta Delgado mentre percorre i piani del negozio.
In un'altra parte del percorso, l'autrice riassume ciò che vede con una frase che dice tutto: «I corridoi, due o tre gatti. Chi sa che veniva qui prima, sa che qui c'era di tutto. Tutti questi corridoi erano pieni di cose. Di tutto, di tutto. Vuoto, vuoto, vuoto, vuoto. Ogni giorno andiamo tutti indietro».
Il deterioramento del Carlos III non è repentino. Sin dal febbraio 2025 si segnalavano code per comprare uova a 1.800 pesos cubani per scatola, e a marzo di quell'anno una visitatrice descrisse negozi chiusi, scarsa illuminazione e appartamenti sigillati.
Per ottobre 2025, il centro era già descritto come vuoto e silenzioso, con una notevole diminuzione della affluenza e scarsa disponibilità di prodotti.
In gennaio 2026, l'attore cubano Ray Cruz ha pubblicato un video su Instagram lamentandosi dello stato del luogo in cui è cresciuto, descritto come «vuoto, con quattro bambini su due attrezzature».
In aprile 2026, cubani che ricordavano lo splendore del luogo non potevano fare a meno di dire «era una meraviglia» confrontandolo con il suo stato attuale.
Il collasso del Carlos III riflette il fallimento del modello di negozi in MLC che il regime cubano ha creato nel luglio del 2020 per attrarre divise.
Mientras quel sistema si sgretolava, il governo espanse una rete parallela di almeno 85 esercizi che operano esclusivamente in dollari statunitensi, lasciando i negozi in MLC —come il Carlos III— senza prodotti sufficienti per attrarre clienti.
Il 5 febbraio 2026, il Governo dell'Avana ha regolamentato gli acquisti per municipio e ha assegnato il Carlos III esclusivamente ai residenti di Centro Habana, il che ha ulteriormente ridotto la sua affluenza.
Il contesto è una crisi alimentare di proporzioni allarmanti: il 33,9% dei cubani è andato a letto senza cena durante il 2025 e il 94,9% ha perso qualche grado di accesso all'acquisto di alimenti, secondo un sondaggio citato questo mese.
Il Carlos III è stato reinaugurato il 17 ottobre 1997 dalla Corporazione CIMEX dopo una profonda ristrutturazione; l'edificio originale risale agli anni '50 ed è stato presentato come uno dei primi centri commerciali dell'America Latina.
Casi tre decenni dopo quella riapertura, il video di Liena Lopez Delgado —che ha accumulato oltre 121.000 visualizzazioni in pochi giorni— diventa il ritratto più recente di un esercizio che, come buona parte del commercio cubano, avanza senza freni verso l'abbandono totale.
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