Quello che un tempo era uno dei centri commerciali più affollati e assortiti di L'Avana oggi offre un'immagine radicalmente diversa: un video diffuso questa settimana mostra la Plaza Carlos III praticamente vuota, con numerosi negozi e spazi privi di merci e appena pochi clienti che percorrono i suoi corridoi.
Le immagini, pubblicate su Facebook dall'utente Liena Lopez Delgado, contrastano con il passato del luogo: per anni è stato uno dei principali centri commerciali della capitale cubana, con reparti di elettrodomestici, abbigliamento, articoli per la casa e gastronomia che attiravano migliaia di famiglie ogni fine settimana.
«Guardate il Carlos III di oggi. Completamente vuoto. Questo non è più il Carlos III di una volta. Vendono pollo, vendono di tutto», si sente dire a un uomo mentre attraversa i piani dell'edificio nel video diffuso da Delgado.
In un altro tratto del percorso, l'uomo riassume ciò che osserva con una frase che dice tutto: «I corridoi, due o tre gatti. Colui che sa che veniva qui prima, sa che qui c'era di tutto. Tutti questi corridoi erano pieni di cose. Di tutto, di tutto. Vuoto, vuoto, vuoto, vuoto. Ogni giorno torniamo indietro».
Il deterioramento del Carlos III non è repentino. A febbraio 2025 sono state segnalate lunghe code per comprare uova a 1.800 pesos cubani per scatola, e a marzo di quell'anno una visitatrice ha descritto negozi chiusi, scarsa illuminazione e appartamenti sigillati.
Per ottobre 2025, il centro era già descritto come vuoto e silenzioso, con una notevole diminuzione del afflusso e scarsa offerta di prodotti.
Nel gennaio del 2026, l'attore cubano Ray Cruz ha pubblicato un video su Instagram lamentando le condizioni del luogo in cui è cresciuto, che ha descritto come «vuoto, con quattro bambini in due attrezzi».
En aprile 2026, i cubani che ricordavano lo splendore del luogo non potevano fare altro che dire «era una meraviglia» confrontandolo con il suo stato attuale.
Il deterioramento del Carlos III è avvenuto parallelamente ai cambiamenti subiti dal commercio statale in valute. Cuba ha iniziato nell'ottobre del 2019 l'apertura di negozi con vendite in MLC, una modalità che nel luglio del 2020 è stata ampliata a alimenti, prodotti per l'igiene e ferramenta.
Parallelamente, il governo cubano ha ampliato nel 2025 le vendite dirette in dollari statunitensi in una rete in crescita di stabilimenti, nel contesto di una dolarizzazione parziale dell'economia e del progressivo deterioramento dell'offerta in numerosi negozi che operavano in MLC.
Il contesto è una grave crisi alimentare: secondo l'indagine «En Cuba Hay Hambre 2025», il 33,9% delle famiglie intervistate ha riportato che almeno un membro della famiglia è andato a dormire senza mangiare nell'ultimo anno, mentre il 94,9% dei partecipanti ha dichiarato di aver perso qualche grado di accesso all'acquisto di alimenti nello stesso periodo.
Il Carlos III fu reinaugurato il 17 ottobre 1997 dalla Corporación CIMEX dopo un profondo restauro; l'edificio originale risale a metà degli anni '50 ed è stato presentato come uno dei primi centri commerciali dell'America Latina.
Casi tre decenni dopo quella riapertura, questo video diffuso sui social diventa il ritratto più recente di un esercizio che, come buona parte del commercio cubano, avanza senza freni verso l'abbandono totale.
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