Il giurato che deve raccomandare se il cubano Alberto Sierra, 42 anni, passerà il resto della sua vita in prigione o sarà condannato a morte ha ascoltato lunedì la registrazione in VHS in cui l'imputato, con voce calma e un tono praticamente indifferente, descrive come ha messo fine alla vita di sua moglie, dalla quale era separato, e delle due piccole figlie di lei nel novembre 2012, in uno dei crimini più sconvolgenti registrati a Miami-Dade negli ultimi decenni.
La sessione si è svolta nell'ambito della fase di condanna del processo, con Sierra seduto in aula senza mostrare emozioni mentre i 12 giurati ascoltavano la dichiarazione che aveva fornito agli investigatori il 19 novembre 2012, nove giorni dopo i delitti e sei giorni dopo il ritrovamento dei corpi.
La registrazione ha permesso di ricostruire, a partire dalle stesse parole di Sierra, la sequenza che è iniziata con una discussione per gelosia e si è conclusa con Gladys Machado, di 29 anni, e le sue figlie Julia Padrino, di sei anni, e Daniela Padrino, di tre anni, soffocate con sacchetti di plastica.
Una discussione per gelosia che si è conclusa con un triplice omicidio
Secondo la confessione riprodotta davanti alla giuria, Sierra e Machado, che erano separati, erano andati con le bambine al Mall of the Americas, dove hanno comprato del gelato.
Nel parcheggio, Machado ricevette diverse chiamate da un uomo e le rifiutò. Sierra, che sospettava che sua moglie fosse infedele, reagì con gelosia e cercò di scoprire chi stesse chiamandola.
«Era furioso», riconobbe durante l'interrogatorio.
Sierra ha spiegato che desiderava ottenere la password del telefono di Machado perché cercava prove di un presunto tradimento. La discussione è degenerata e entrambi sono arrivati a litigare per un coltello, secondo la ricostruzione presentata durante il processo.
I pubblici ministeri sostengono che, dopo essere entrato in possesso dell'arma, Sierra ha costretto Machado e le due ragazze a spostarsi sotto minaccia fino all'abitazione in cui la coppia aveva vissuto in precedenza, situata nel blocco 7300 della Northwest Fourth Street, nel quartiere di Flagami.
Una volta lì, rinchiuse le ragazze in una stanza mentre continuava a discutere con Machado per farsi dare il codice del suo telefono.
Il rifiuto della donna ha portato a una violenza ancora maggiore. Sierra le ha legato i polsi dietro la schiena con una corda di nylon bianca e l'ha ferita con un coltello mentre continuava a chiederle il codice del dispositivo, secondo quanto emerso durante l'udienza.
«Le misi le mani dietro la schiena»
Nella registrazione, il detective Juan Carlos Chaidez, dell'Ufficio dello Sceriffo di Miami-Dade, chiese a Sierra se fosse a conoscenza di essere stato arrestato per gli omicidi di Gladys, Julia e Daniela.
«Sì», rispose Sierra. «Le legai le mani dietro la schiena».
Di fronte alle domande dell'investigatore, spiegò di aver utilizzato una corda di nylon bianca per immobilizzare i polsi di Machado.
Dopo ha raccontato di aver preso una busta di plastica gialla della catena di supermercati Sedano's e di averla utilizzata per coprire il volto della donna e soffocarla.
La dichiarazione riportata in tribunale ha aggiunto un ulteriore dettaglio sugli ultimi momenti di Machado: la donna ha cercato di resistere mentre Sierra le teneva la busta sul volto.
«Si stava muovendo e lottava», si è sentito durante la ricostruzione dell'interrogatorio.
Sierra assicurò successivamente di aver pianto per ciò che aveva fatto.
Julia vide sua madre morta
La violenza non è finita con Machado. Sierra descrisse ai detective come uccise poi le due figlie della donna, Julia Padrino, di sei anni, e Daniela Padrino, di tre.
Julia aveva visto ciò che era accaduto con sua madre.
«Vidi che sua madre era morta e cominciò a piangere e urlare. Presi la busta di Sedano's e gliela misi in faccia», raccontò Sierra.
Dopo si diresse verso Daniela, che stava dormendo.
«Andai nella stanza delle ragazze, Daniela stava dormendo, mi sedetti sopra di lei e feci lo stesso», dichiarò.
Secondo la sua confessione, ha utilizzato lo stesso metodo per porre fine alla vita delle tre vittime e successivamente ha collocato i loro corpi nell'armadio della camera da letto principale.
Al termine di descrivere quella sequenza, Sierra affermò: «Non lo so, sono impazzito».
Abuso dei cadaveri e un tentativo di cancellare le evidenze
La dichiarazione ascoltata dai giurati ha anche affrontato quanto accaduto dopo gli omicidi.
La Procura sostiene che Sierra ha abusato sessualmente dei corpi di Machado e Julia; e afferma anche che ha disfigurato il volto di Machado con un coltello.
Durante gli interventi iniziali della fase di sentenza, la procuratrice principale, Abbe Rifkin, ha sostenuto che Sierra ha inferto tagli al volto di Machado affinché non potesse mai più essere bella per un altro uomo.
Sierra ha anche descritto agli investigatori i suoi tentativi di eliminare le prove all'interno dell'abitazione. Rispondendo a una domanda del detective Chaidez su quali zone avesse pulito, ha elencato la camera da letto principale, il guardaroba, il bagno, la cucina, il salotto e altre aree della casa.
I tre cadaveri rimasero all'interno dell'armadio della camera da letto principale fino a quando un vicino, allertato dal forte odore di decomposizione proveniente dall'abitazione, fece la macabra scoperta il 13 novembre 2012.
Il DNA ha cambiato l'interrogatorio
Il detective Chaidez ha dichiarato davanti alla giuria che Sierra inizialmente non ha raccontato cosa fosse accaduto e ha fornito informazioni false agli investigatori.
La situazione è cambiata quando è stato confrontato con le prove del DNA trovate sulle vittime.
Chaidez ha ricordato che la reazione fisica dell'accusato è stata immediata. «Ha intrecciato le mani, ha guardato verso il tavolo per diversi secondi e ha cominciato a tremare o a rabbrividire. Fu allora che disse qualcosa del tipo che ci avrebbe raccontato cosa era successo», ha dichiarato il detective.
La pubblica accusa Rifkin ha utilizzato quel momento dell'interrogatorio per sottolineare di fronte ai giurati che la confessione è avvenuta dopo che Sierra è stato confrontato con le prove.
La difesa contesta l'interrogatorio e sostiene che ci sia una lesione cerebrale
Durante il controinterrogatorio, l'avvocato difensore Joyce Brenner chiese a Chaidez per il tono deliberatamente calmo che mantenne durante l'intervista e se quella strategia mirasse a stabilire una relazione con Sierra per riuscire a farlo parlare.
Chaidez ha risposto che aveva già stabilito una relazione con l'imputato durante incontri precedenti, ma ha sottolineato che qualcosa nel suo comportamento gli aveva catturato l'attenzione fin dall'inizio.
Secondo quanto spiegato, Sierra si mostrava eccessivamente tranquillo quando parlava della presunta infedeltà e delle relazioni extraconiugali di Machado, una reazione che al detective sembrò strana date le circostanze.
La strategia della difesa, tuttavia, è andata ben oltre il mettere in discussione l'interrogatorio della polizia. Gli avvocati di Sierra hanno cercato di convincere la giuria che ci sono circostanze attenuanti sufficienti a evitare la pena di morte.
Uno dei suoi principali argomenti è una grave lesione cerebrale traumatica che Sierra avrebbe subito durante la sua infanzia dopo essere stato investito da un'automobile. Secondo la difesa, l'incidente gli ha fratturato il cranio e gli ha fatto perdere parte del lobo frontale, influenzando successivamente la sua personalità e il suo funzionamento cognitivo.
La giuria deciderà tra ergastolo e pena di morte
Sierra si è dichiarato colpevole in agosto davanti alla giudice Marisa Tinkler Méndez di nove capi d'accusa: tre di omicidio di primo grado, tre di sequestro, due di abuso di cadavere e uno di ingresso abusivo in abitazione armato. Lo ha fatto senza raggiungere alcun accordo con la Procura.
Quando la giudice le ricordò allora che si trovava di fronte alla pena di morte, rispose: «Sì, signora. Sono passati 14 anni, quindi...».
La fase che si sviluppa ora non mira a determinare la sua colpevolezza, che Sierra ha già ammesso, ma a stabilire la pena. Le 12 giurate dovranno raccomandare l'ergastolo o la pena di morte.
Sotto la legge della Florida riformata nel 2023, non è richiesta l'unanimità per raccomandare la pena di morte: è sufficiente che almeno otto dei 12 giurati votino a favore.
La fiscal principale, Abbe Rifkin, ha descritto gli omicidi come «particolarmente abominevoli, atroci e crudeli», mentre la difesa spera di utilizzare la lesione cerebrale e altri aspetti della storia personale di Sierra come circostanze attenuanti per richiedere che trascorra il resto della sua vita in prigione.
Secondo i dati del Centro di Informazione sulla Pena di Morte citati a luglio 2026, ci sono attualmente cinque cubani condannati a morte in Florida.
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