I fratelli Raul «Popo» Aguirre Jr. e Markel «Chino» Aguirre, di origine cubana da parte del padre, condividono questa stagione qualcosa che per anni sembrava difficile da immaginare: giocare insieme nella squadra di football americano della NC State.
Secondo un rapporto di ABC 11, Popo, linebacker senior, e Chino, safety del primo anno, fanno parte della difesa dei Wolfpack e ora si ritrovano sul campo dello Carter-Finley Stadium dopo aver inizialmente intrapreso percorsi sportivi diversi.
Popo ha iniziato il suo percorso universitario a Miami e a gennaio del 2026 si è trasferito a NC State, dove si trovava già suo fratello minore, entrato nel programma come studente del primo anno.
La storia ha inoltre un significato speciale per la famiglia Aguirre. I due fratelli hanno radici cubane da parte del padre, Raul Aguirre Sr., e giocare nella stessa università consente ora ai loro genitori di seguirli senza dover dividersi tra due campus.
«È la migliore decisione che abbia preso nella mia vita,» ha detto Popo riguardo alla possibilità di condividere la squadra con suo fratello.
Chino ricordò anche la reazione di suo padre quando Popo decise di unirsi a NC State.
«Quando si è impegnato, a mio papà si è illuminato il volto», ha raccontato.
Per il giovane giocatore, vedere entrambi i fratelli nella stessa squadra rappresenta «il sogno di ogni padre».
Il momento familiare coincide inoltre con una stagione eccezionale per Popo. Nella vittoria della NC State per 31-28 contro Louisville, giocata sabato 3 ottobre, il linebacker ha recuperato tre palloni persi e ha effettuato sei tackle, contribuendo in modo decisivo al trionfo dei Wolfpack.
Una di queste recuperi è arrivata in un momento decisivo dell'ultimo quarto: Harvey Dyson III strappò la palla a Keyjuan Brown mentre minacciava di segnare e Popo la recuperò sulla linea delle 13 yard di NC State. Il Wolfpack ha poi segnato il campo da gol che ha fissato il punteggio finale su 31-28.
Per Chino, intanto, questa prima stagione a Raleigh rappresenta l'inizio della sua carriera universitaria, ma con il vantaggio di avere suo fratello maggiore al suo fianco.
Fuori dal campo, entrambi condividono anche un appartamento a Raleigh. Secondo quanto riferito, quasi tutti i giovedì prima delle partite casalinghe, la loro famiglia viaggia in città per trascorrere il fine settimana con loro e sostenerli dagli spalti.
Dalle competizioni tra fratelli durante l'infanzia al condividere ora l'uniforme nel football americano universitario, gli Aguirre attraversano una stagione segnata dal sport, dalla famiglia e dalle loro radici cubane.
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