I fratelli Raul «Popo» Aguirre Jr. e Markel «Chino» Aguirre, di origine cubana da parte del padre, condividono in questa stagione qualcosa che per anni sembrava difficile da immaginare: giocare insieme nella squadra di football americano della NC State.
Secondo un rapporto di ABC 11, Popo, linebacker senior, e Chino, safety del primo anno, fanno parte della difesa dei Wolfpack e ora si ritrovano sul campo del Carter-Finley Stadium dopo aver seguito inizialmente percorsi sportivi diversi.
Popo ha iniziato la sua carriera universitaria a Miami e nel gennaio del 2026 si è trasferito a NC State, dove si trovava già suo fratello minore, incorporato al programma come studente del primo anno.
La storia ha inoltre un significato speciale per la famiglia Aguirre. I due fratelli hanno radici cubane da parte del padre, Raul Aguirre Sr., e giocare nella stessa università consente ora ai genitori di accompagnarli senza dover dividersi tra due campus.
«È la migliore decisione che abbia preso nella mia vita», ha dichiarato Popo riguardo alla possibilità di condividere la squadra con suo fratello.
Chino ricordò anche la reazione di suo padre di fronte alla possibilità che i due fratelli si incontrassero alla NC State. «Quando si è impegnato, a papà si è illuminato il viso», raccontò.
Per il giovane giocatore, vedere entrambi i fratelli nella stessa squadra rappresenta «il sogno di ogni padre».
Il momento familiare coincide inoltre con una stagione eccezionale per Popo. Nella vittoria di NC State per 31-28 contro Louisville, giocatasi sabato 3 ottobre, il linebacker ha recuperato tre palloni persi e ha effettuato sei placcaggi, contribuendo in modo decisivo al successo dei Wolfpack.
Una di queste recuperazioni è arrivata in un momento decisivo dell'ultimo quarto: Harvey Dyson III ha strappato il pallone a Keyjuan Brown mentre minacciava di segnare e Popo l'ha recuperato sulla linea delle 13 yard di NC State. Il Wolfpack ha poi segnato il field goal che ha fissato il punteggio finale a 31-28.
Per Chino, nel frattempo, questa prima stagione a Raleigh rappresenta l'inizio della sua carriera universitaria, ma con il vantaggio di avere il fratello maggiore al suo fianco.
Fuori dal campo, entrambi condividono anche un appartamento a Raleigh. Come hanno raccontato, quasi tutti i giovedì prima delle partite casalinghe la loro famiglia viaggia in città per passare il fine settimana con loro e sostenerli dalle tribune.
Dalle competizioni tra fratelli durante l'infanzia a condividere ora l'uniforme nel football americano universitario, gli Aguirre stanno vivendo una stagione segnata dallo sport, dalla famiglia e dalle loro radici cubane.
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