Il quarterback cubanoamericano Fernando Mendoza è ufficialmente un giocatore dei Las Vegas Raiders dopo aver firmato un contratto da rookie di quattro anni per 57,3 milioni di dollari, completamente garantiti.
La firma è stata ufficializzata giovedì, in coincidenza con l'arrivo dei giocatori novizi al campo di allenamento, secondo quanto riportato da iHeartRadio.
L'accordo include un'opzione da parte della squadra per estenderlo per una quinta stagione.
La NFL ha confermato il contratto e ha specificato che il suo valore esatto ammonta a 57,27 milioni di dollari.
Mendoza, vincitore del Trofeo Heisman del 2025, è stato scelto dai Raiders con la prima selezione assoluta del Draft NFL del 2026, un risultato senza precedenti per un giocatore di origini cubane.
«Sono ansioso di mettermi al lavoro e dimostrare ciò che posso fare a un livello superiore», ha dichiarato il giovane sportivo dopo aver formalizzato il suo ingresso nella franchigia di Las Vegas.
Il futuro degli Raiders
A soli 22 anni, Mendoza è considerato la grande promessa per il futuro dei Raiders, anche se si prevede che inizi la stagione come riserva del veterano quarterback Kirk Cousins, di 37 anni.
Il team, tuttavia, prevede di dargli opportunità con la prima squadra durante il campo di allenamento, il che gli permetterà di competere e accelerare la sua adattamento al football americano professionale.
L'organizzazione punta a uno sviluppo graduale del giovane, sfruttando l'esperienza di Cousins mentre Mendoza si familiarizza con il ritmo, le richieste e i sistemi offensivi della NFL.
Il suo arrivo rappresenta inoltre un nuovo capitolo nella storia dei Raiders, una franchigia strettamente legata a diversi vincitori del Trofeo Heisman e conosciuta per i suoi tradizionali colori argento e nero.
Una carriera universitaria storica
Mendoza è nato a Miami ed è nipote di quattro immigrati cubani: tre dei suoi nonni sono nati all'Avana e uno a Santiago di Cuba.
Il suo ascenso sportivo ha raggiunto un momento storico nel dicembre del 2025, quando è diventato il primo cubanoamericano a vincere il Trofeo Heisman, il riconoscimento più prestigioso del football universitario americano.
È stato anche il primo giocatore dell'Università dell'Indiana a ricevere il riconoscimento dalla sua creazione nel 1935.
Durante la stagione 2025, Mendoza ha portato i Hoosiers dell'Indiana a una campagna perfetta di 16 vittorie senza sconfitte e al primo campionato nazionale nella storia del programma, ottenuto dopo aver battuto 27-21 i Miami Hurricanes nella finale disputata al Hard Rock Stadium.
Il mariscial ha concluso quella stagione con 3.535 yard di passaggio, 41 passaggi da touchdown e solo sei intercettazioni. La sua prestazione lo ha reso la figura più ambita del Draft del 2026.
I Raiders lo hanno selezionato con il primo turno generale dell'evento, rendendolo il primo giocatore di origine cubana scelto in quella posizione nella storia della NFL.
Mendoza è diventato inoltre il ventiseiesimo vincitore del Trofeo Heisman scelto con la prima scelta assoluta nel reclutamento professionale.
Impegno oltre lo sport
Prima di fare il salto definitivo nella NFL, Mendoza ha attirato l'attenzione anche per il suo impegno nella lotta contro la sclerosi multipla, malattia di cui soffre sua madre, Elsa Mendoza.
In aprile ha annunciato la creazione del Fondo della Famiglia Mendoza e una donazione personale di 500.000 dollari destinata a finanziare ricerche e programmi di supporto per le famiglie colpite.
Con il contratto già firmato, Mendoza inizia ufficialmente la sua carriera professionale diventando una delle più grandi promesse della NFL e una figura storica per la comunità cubanoamericana degli Stati Uniti.
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