La Settimana Mondiale dello Spazio 2026 inizia domenica 4 ottobre con i razzi come grandi protagonisti e con una domanda di fondo: come sta cambiando l'accesso allo spazio quando non dipende più esclusivamente da un ristretto gruppo di grandi programmi governativi?
La celebrazione internazionale, che si estenderà fino al 10 ottobre, ha quest'anno come motto ufficiale “Rocket Revolution” (“Rivoluzione dei razzi”), secondo la pagina delle Nazioni Unite dedicata alla Settimana Mondiale dello Spazio 2026.
Il tema si concentra sulla rapida trasformazione dei sistemi di lancio: aziende private, razzi riutilizzabili, università, startup e nuovi programmi spaziali nazionali stanno ampliando un settore che per decenni è stato dominato principalmente da poche potenze e agenzie statali.
Perché si celebra dal 4 al 10 ottobre
Le date della Settimana Mondiale dello Spazio non sono casuali e ricordano due momenti decisivi della storia spaziale.
Il 4 ottobre 1957 fu lanciato il Sputnik 1, il primo satellite artificiale della Terra. Il suo impegno in orbita aprì formalmente l'era spaziale e scatenò un periodo di rapidi progressi scientifici e tecnologici.
Dieci anni dopo, il 10 ottobre 1967, entrò in vigore il Trattato sullo Spazio Ultraterrestre, uno dei principali pilastri giuridici internazionali per regolare l'esplorazione e l'utilizzo dello spazio.
L'Assemblea Generale delle Nazioni Unite proclamò ufficialmente la Settimana Mondiale dello Spazio nel 1999 con la Risoluzione 54/68, con l'obiettivo di celebrare i contributi della scienza e della tecnologia spaziale al benessere umano.
Cosa significa la "rivoluzione dei razzi"?
Durante buona parte della storia spaziale, costruire e lanciare un razzo richiedeva enormi budget, infrastrutture specializzate e il supporto di grandi governi.
Questo panorama si è andato trasformando. Le Nazioni Unite evidenziano che attualmente l'accesso allo spazio si sta ampliando con la partecipazione di fornitori commerciali di lanci, sistemi riutilizzabili, attrezzature universitarie, startup e nuovi attori nazionali.
Il cambiamento non consiste unicamente nello sviluppare razzi diversi. Influisce anche su chi può posizionare un carico in orbita, con quale frequenza possono essere effettuati i lanci e quali applicazioni possono essere sviluppate successivamente nello spazio.
La riutilizzazione è una delle tecnologie associate a questa trasformazione. Invece di scartare necessariamente tutti i componenti dopo ogni missione, alcuni sistemi sono progettati per recuperare e riutilizzare determinate parti del veicolo.
La NASA porta anni a collaborare con aziende private per il trasporto di carichi e equipaggi verso la Stazione Spaziale Internazionale. Il suo Commercial Crew Program, ad esempio, è stato creato per sviluppare la capacità commerciale di trasporto umano verso l'orbita terrestre bassa.
Dai governi a un ecosistema molto più ampio
La cosiddetta "Rocket Revolution" riflette anche una trasformazione nei partecipanti del settore.
Le agenzie spaziali tradizionali continuano a svolgere un ruolo fondamentale, ma ora coesistono con aziende private, produttori, università, centri di ricerca, club studenteschi e compagnie che sviluppano da piccoli veicoli di lancio a sistemi di trasporto spaziale di nuova generazione.
La World Space Week Association, organizzazione che coordina a livello mondiale la celebrazione, segnala che durante l'edizione del 2025 sono state segnalate circa 50.000 attività in 102 paesi.
Durante questa settimana, scuole, università, musei, planetari, agenzie spaziali e aziende organizzano conferenze, laboratori, mostre e attività educative con un obiettivo specifico: risvegliare l'interesse dei giovani per la scienza, la tecnologia, l'ingegneria e la matematica.
Il 2026 segna anche cento anni da un lancio storico
L'edizione di quest'anno coincide inoltre con un anniversario particolarmente simbolico per la storia dei razzi.
Il 16 marzo 1926, il fisico e inventore statunitense Robert H. Goddard effettuò ad Auburn, Massachusetts, il primo lancio riuscito di un razzo alimentato da carburante liquido.
L'esperimento fu estremamente modesto rispetto ai razzi attuali: il razzo rimase in volo per pochi secondi e raggiunse un'altezza di circa 12,5 metri. Tuttavia, introdusse una tecnologia che si sarebbe rivelata fondamentale per l'esplorazione spaziale moderna.
La NASA ha commemorato nel marzo del 2026 il centenario di quel lancio, ricordando che la propulsione mediante combustibili liquidi è stata fondamentale per portare satelliti, sonde e esseri umani nello spazio.
La Florida celebrerà anche la Settimana Mondiale dello Spazio
Uno dei eventi dell'edizione 2026 si terrà proprio in Florida.
Il Kennedy Space Center Visitor Complex celebrerà venerdì 9 ottobre un'esposizione dedicata alla Settimana Mondiale dello Spazio e alla “Rocket Revolution”.
L'evento si terrà nell'area dello Space Shuttle Atlantis e vedrà la partecipazione di rappresentanti di organizzazioni e aziende legate al settore spaziale. È previsto dalle 9:00 alle 17:00 e è incluso con il biglietto d'ingresso regolare al complesso.
Per gli organizzatori della Settimana Mondiale dello Spazio, l'obiettivo del 2026 è utilizzare il fascino dei razzi per mostrare una trasformazione molto più ampia: un settore spaziale con più partecipanti e nuove possibilità per la scienza, l'educazione e l'industria.
La celebrazione inizia questa domenica e si concluderà il 10 ottobre, esattamente 59 anni dopo l'entrata in vigore del Trattato sullo Spazio Ultraterrestre.
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