Una missione abitata partita dalla Florida ha impiegato meno di otto ore per arrivare alla Stazione Spaziale Internazionale. La navetta Dragon di SpaceX Crew-13 ha completato il percorso tra il lancio e l'accoppiamento in 7 ore e 55 minuti, un nuovo record per un veicolo statunitense nella storia della stazione orbitale.
La missione Crew-13 della NASA è decollata giovedì 1 ottobre alle 11:10 ora orientale degli Stati Uniti, dal Complesso di Lancio Spaziale 40 della Stazione della Forza Spaziale di Cape Canaveral, in Florida.
A 19:05 dello stesso giorno, la capsula Dragon si è agganciata al porto anteriore del modulo Harmony della Stazione Spaziale Internazionale.
La NASA ha confermato dopo l'attracco che le 7 ore e 55 minuti trascorsi dal lancio rappresentano il viaggio più veloce tra lancio e attracco realizzato da un'astronave statunitense nella storia della Stazione Spaziale Internazionale.
Chi ha viaggiato con Crew-13
La missione ha trasportato quattro membri dell'equipaggio di tre agenzie spaziali.
La astronauta della NASA Jessica Watkins è la comandante della Crew-13, mentre il suo compagno Luke Delaney ricopre il ruolo di pilota.
Completano l'equipaggio l'astronauta canadese Joshua Kutryk, dell'Agenzia Spaziale Canadese, e il cosmonauta russo Sergey Teteryatnikov, di Roscosmos, entrambi come specialisti di missione.
Per Delaney, Kutryk e Teteryatnikov si tratta del loro primo volo spaziale. Watkins, invece, aveva già trascorso 170 giorni nello spazio durante la missione Crew-4 nel 2022.
Con questo nuovo viaggio, Watkins diventa inoltre la prima astronauta della NASA a decollare due volte a bordo di un'astronave SpaceX Dragon, secondo le informazioni ufficiali sulla crew.
Come si fa ad arrivare alla stazione in così poche ore?
Arrivare rapidamente alla Stazione Spaziale Internazionale non dipende unicamente dalla velocità del veicolo. Il lancio deve avvenire all'interno di una finestra molto precisa affinché la traiettoria di Dragon coincida con la posizione della stazione mentre entrambe si muovono attorno alla Terra.
Dopo aver raggiunto l'orbita, Dragon esegue una serie di manovre per regolare progressivamente la sua altitudine e traiettoria fino ad avvicinarsi alla stazione.
La capsula è progettata per eseguire il collegamento in modo autonomo, anche se sia gli astronauti a bordo del Dragon che l'equipaggio della stazione supervisionano l'intero processo.
In questo caso, la nave si è avvicinata al porto frontale del modulo Harmony e ha completato automaticamente l'aggancio. La NASA aveva previsto prima del lancio un percorso di circa sette ore e 50 minuti; alla fine sono stati cinque minuti in più.
L'equipaggio è già all'interno della Stazione Spaziale
Dopo il accoppiamento sono iniziate le verifiche di pressione e tenuta tra le due navette.
La botola si aprì alle 21:19 e Watkins, Delaney, Kutryk e Teteryatnikov sono entrati nella Stazione Spaziale Internazionale per unirsi alla Spedizione 75.
Crew-13 realizzerà una missione scientifica di lunga durata e il suo ritorno sulla Terra è previsto per il 2027.
Cosa indagheranno durante la missione
Il record di velocità fino alla stazione è solo l'inizio di una missione principalmente incentrata sulla ricerca scientifica, sulla manutenzione e sulla preparazione per future esplorazioni spaziali.
Tra i progetti annunciati dalla NASA per Crew-13 c'è l'uso di tessuti derivati da cellule staminali umane per studiare malattie e migliorare i metodi di medicina personalizzata e di test farmacologici.
Le ricerche hanno applicazioni potenziali in malattie come quelle cardiovascolari e il Parkinson.
L'equipaggio lavorerà anche con un nuovo sistema parzialmente autonomo per studiare la coltivazione delle piante nello spazio, una tecnologia importante per future missioni di lunga durata verso destinazioni più lontane dalla Terra.
Altri esperimenti studieranno le alterazioni del flusso sanguigno provocate dalla microgravità e testeranno nuovi dispositivi diagnostici in grado di monitorare la salute degli astronauti durante il volo.
La tredicesima rotazione di SpaceX per la NASA
Crew-13 è la tredicesima missione di rotazione degli equipaggi di SpaceX verso la Stazione Spaziale Internazionale nell'ambito del Programma di Equipaggio Commerciale della NASA.
L'agenzia la considera inoltre il quattordicesimo volo di una Dragon con astronauti della NASA verso la stazione, se si include Demo-2, la missione di prova con equipaggio che ha inaugurato questa fase del programma.
Il viaggio record di giovedì dimostra fino a che punto si sono ridotti i tempi di trasporto dalla Florida al laboratorio orbitale: meno di otto ore dopo aver lasciato Cape Canaveral, i quattro membri dell'equipaggio di Crew-13 erano già collegati alla Stazione Spaziale Internazionale.
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