Un guasto nelle telecomunicazioni di un centro chiave di controllo del traffico aereo ha paralizzato lunedì le operazioni in diversi aeroporti del nord-est degli Stati Uniti, causando centinaia di cancellazioni e ritardi che hanno colpito migliaia di passeggeri per ore.
La Federal Aviation Administration (FAA) ha emesso ordini di immobilizzo a terra negli aeroporti di Newark Liberty, Teterboro e Filadelfia a causa di problemi di capacità, mentre l'attività a JFK e LaGuardia è stata anch'essa sospesa. L'incidente è originato nel centro TRACON di Filadelfia, l'installazione che gestisce il traffico aereo regionale del nordest.
La FAA ha confermato nei suoi avvisi operativi che persistono problemi di automazione e attrezzature nell'area C del TRACON di Filadelfia. Gli arrivi a Filadelfia sono stati riattivati con capacità limitata, anche se l'agenzia ha successivamente avvisato che le anomalie continuavano e che potrebbero essere necessarie nuove restrizioni.
Secondo quanto riportato da The Associated Press, il problema è iniziato quando un circuito principale di telecomunicazioni è andato in panne al mattino. Durante il tentativo di passare al sistema di emergenza, i lavoratori hanno scoperto che la linea in fibra ottica era stata interrotta. Il segretario dei Trasporti, Sean Duffy, ha affermato che una squadra di costruzione di Amtrak ha accidentalmente tagliato una linea in fibra nel New Jersey, causando l'interruzione delle telecomunicazioni e costringendo la FAA a fermare i voli nel nord-est.
Newark Liberty è stato l'aeroporto più colpito, con circa 500 voli cancellati tra arrivi e partenze, oltre un terzo delle sue operazioni programmate per la giornata. Secondo dati di Reuters, alle 14:00, ora orientale, l'aeroporto registrava un 21% di voli cancellati e un 20% in ritardo. La FAA ha confermato una fermata a terra a Newark a causa di un'interruzione degli equipaggiamenti. Uno dei suoi avvisi operativi ha indicato che l'area C del TRACON di Filadelfia stava ricevendo un' aeromobile per controllare il funzionamento del sistema di automazione prima di decidere come procedere con le operazioni.
United Airlines ha annunciato la cancellazione di tutti i suoi voli nazionali - sia della flotta principale che di United Express - in partenza o in arrivo all'aeroporto di Newark per il resto della giornata, dando priorità solo alle partenze internazionali in programma. La compagnia aerea ha emesso un'esenzione per i viaggi in modo che i passeggeri interessati potessero modificare i loro itinerari senza costi aggiuntivi.
«Siamo consapevoli che questa interruzione rappresenta un inconveniente significativo per i nostri clienti. Una volta risolta la situazione, lavoreremo per portarli a destinazione in sicurezza», ha dichiarato la compagnia in un comunicato.
Il amministratore della FAA, Bryan Bedford, ha avvertito che la riparazione della fibra danneggiata potrebbe richiedere molto tempo. «La riparazione di questa rottura di fibra probabilmente richiederà 13 ore. È un guasto enorme», ha dichiarato, secondo un video diffuso da un giornalista specializzato in trasporti di CBS. Verizon ha comunicato che i suoi tecnici stavano lavorando per ripristinare il servizio il prima possibile.
Ai problemi tecnici si sono aggiunte condizioni meteorologiche sfavorevoli. Il rapporto giornaliero sul traffico aereo della FAA aveva avvertito di nuvole basse negli aeroporti JFK, LaGuardia e Newark, a New York, così come a Filadelfia. L'agenzia ha raccomandato ai passeggeri di consultare direttamente le loro compagnie aeree per informazioni specifiche sui voli.
L'incidente è avvenuto in un momento di massima pressione operativa: decine di leader stranieri stavano viaggiando verso New York per partecipare all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite. Il volo del presidente Donald Trump da Washington a New York, tuttavia, è potuto decollare come previsto.
I problemi tecnologici nelle operazioni di Newark hanno antecedenti recenti. Nel 2025, la FAA ha segnalato diversi incidenti di telecomunicazioni e attrezzature nel TRACON di Filadelfia, che controlla gli arrivi e le partenze di quell'aeroporto. A luglio di quell'anno, l'agenzia ha attivato una nuova rete in fibra ottica tra New York e il TRACON di Filadelfia, con collegamenti distribuiti su due diverse rotte di comunicazione per aumentare la ridondanza e mantenere i sistemi operativi in caso di interruzione di una di esse.
Nel primo pomeriggio, i voli hanno iniziato a riprendere gradualmente all'Aeroporto LaGuardia e a Filadelfia, mentre Newark, JFK e Teterboro rimanevano ancora paralizzati. Le autorità hanno avvertito, tuttavia, che eliminare i ritardi accumulati richiederà tempo e hanno raccomandato ai passeggeri di controllare lo stato dei propri voli con le rispettive compagnie aeree.
Il circuito principale che è fallito era programmato per essere sostituito come parte della modernizzazione del sistema nazionale di controllo del traffico aereo.
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