Un guasto nelle telecomunicazioni di un centro chiave di controllo del traffico aereo ha bloccato questo lunedì le operazioni in diversi aeroporti del nord-est degli Stati Uniti, causando centinaia di cancellazioni e ritardi che hanno interessato migliaia di passeggeri per ore, secondo Telemundo.
La Federal Aviation Administration (FAA) ha emesso ordini di immobilizzazione a terra negli aeroporti di Newark Liberty, Teterboro e Filadelfia a causa di problemi di capacità, mentre l'attività a JFK e LaGuardia è stata anch'essa sospesa. L'incidente è originato dal centro TRACON di Filadelfia, l'installazione che gestisce il traffico aereo regionale del noreste.
Il problema è iniziato quando un circuito principale di telecomunicazioni è fallito al mattino. Nel tentativo di passare al sistema di backup, i tecnici hanno scoperto che la linea in fibra ottica era stata accidentalmente tagliata. Il segretario dei Trasporti, Sean Duffy, ha pubblicamente indicato un'équipe di costruzione di Amtrak come responsabile del taglio, avvenuto nel New Jersey.
Newark Liberty è stato l'aeroporto più colpito, con circa 500 arrivi e partenze cancellati, oltre un terzo delle sue operazioni programmate per la giornata. Secondo i dati di Reuters, alle 14:00 ora orientale, l'aeroporto registrava il 21% di voli cancellati e il 20% in ritardo.
United Airlines ha annunciato la cancellazione di tutti i suoi voli nazionali —sia della flotta principale che di United Express— in partenza o in arrivo a Newark per il resto della giornata, dando priorità solo alle partenze internazionali in attesa. La compagnia aerea ha emesso un'esenzione per i viaggi affinché i passeggeri interessati possano modificare i loro itinerari senza costi aggiuntivi.
«Siamo consapevoli che questa interruzione rappresenta un inconveniente significativo per i nostri clienti. Una volta risolta la situazione, lavoreremo per portarli a destinazione in modo sicuro», ha dichiarato la compagnia in un comunicato.
L'amministratore della FAA, Bryan Bedford, ha avvertito che la riparazione della fibra tagliata potrebbe richiedere un tempo considerevole. «La riparazione di quella rottura di fibra probabilmente richiederà 13 ore. È un guasto enorme», ha dichiarato, secondo un video diffuso da un giornalista dei trasporti della CBS. Verizon ha comunicato che i suoi tecnici stavano lavorando per ripristinare il servizio nel minor tempo possibile.
L'incidente è avvenuto in un momento di massima pressione operativa: decine di leader stranieri si stavano recando a New York per partecipare all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite. Il volo del presidente Donald Trump da Washington a New York, tuttavia, è potuto decollare come previsto.
Non è la prima volta che queste strutture generano caos aereo. Lo stesso TRACON di Filadelfia ha già causato gravi interruzioni a Newark nella primavera del 2025, quando i controllori hanno perso il contatto con gli aerei per circa 30 secondi e gli schermi radar sono rimasti neri per quasi 90 secondi. In risposta, la FAA ha installato nuova fibra ottica tra Newark e Filadelfia, ma questo lunedì è emerso che quella infrastruttura continuava a essere vulnerabile.
Nel pomeriggio inoltrato, i voli hanno cominciato a riprendere gradualmente all'aeroporto di LaGuardia e a Filadelfia, mentre Newark, JFK e Teterboro rimanevano ancora paralizzati. La FAA ha raccomandato ai viaggiatori di controllare lo stato dei propri voli con la compagnia aerea prima di recarsi in aeroporto.
Il circuito principale che ha subito un guasto era programmato per essere sostituito come parte della modernizzazione del sistema nazionale di controllo del traffico aereo, un processo che l'agenzia sta tentando da anni di accelerare di fronte a un'infrastruttura che accumula decenni di ritardo tecnologico.
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