Virgilio Paz Romero, l'exiliato cubano condannato per la sua partecipazione all'attentato che nel 1976 ha ucciso l'ex ambasciatore cileno Orlando Letelier a Washington, potrebbe essere deportato nelle prossime settimane in un terzo paese, mentre rimane detenuto dall'ICE a Miami.
La situazione del cubano, nato a Santa Clara e attualmente settantenne, è stata rivelata da The Washington Post in coincidenza con il 50° anniversario dell'attentato, avvenuto il 21 settembre 1976.
Paz è rimasto nel centro di detenzione per migranti di Krome da gennaio, dopo che l'amministrazione Trump lo ha identificato tra gli immigrati senza cittadinanza statunitense condannati per reati gravi che si cerca di espellere dal paese.
Il 28 agosto, il giudice federale Darrin P. Gayles ha respinto una richiesta di libertà presentata dalla sua difesa, che sosteneva che il cubano soffriva di «gravi problemi medici» e che non esisteva «una probabilità significativa di deportazione in un futuro prevedibile».
Il magistrato diede quindi al governo 30 giorni per deportarlo in un terzo paese o per rilasciarlo sotto condizioni di supervisione.
ICE ha assicurato di fronte al tribunale di stare "gestendo attivamente" il suo trasferimento e che il Dipartimento di Stato stava portando avanti negoziati con un paese terzo disposto ad accoglierlo. Tuttavia, Paz continuava a essere recluso a Krome al momento della pubblicazione dell'inchiesta.
Il suo caso trascina mezzo secolo di storia ed è legato a uno degli attentati politici più noti avvenuti nella capitale statunitense.
Il 21 settembre 1976, una bomba posizionata sotto il sedile del conducente dell'automobile di Letelier esplose mentre il veicolo transitava per Sheridan Circle, nella zona diplomatica di Washington. L'attentato uccise l'ex ambasciatore cileno e la statunitense Ronni Karpen Moffitt.
Le indagini successive hanno collegato il crimine con la polizia segreta della dittatura cilena, la DINA, e con esiliati cubani anti-castristi. La CIA ha concluso anni dopo che il dittatore Augusto Pinochet aveva ordinato l'omicidio.
Paz è stato indicato come la persona che avrebbe attivato il detonatore remoto della bomba. È riuscito a eludere le autorità statunitensi per 15 anni, mentre viveva nei sobborghi di Miami con il nome di Frank Báez e gestiva un'attività di giardinaggio.
La sua fuga terminò nel 1991, dopo che una sua fotografia apparve nel programma televisivo «America's Most Wanted» e alcuni vicini lo riconobbero.
Paz si è dichiarato colpevole di un reato minore di omicidio e ha scontato sette anni di una condanna di dodici. Al momento della sua uscita dal carcere, è rimasto altri tre anni sotto custodia migratoria, ma nel 2001 gli Stati Uniti hanno deciso di liberarlo a causa dell'impossibilità di deportarlo a Cuba.
«In retrospettiva, credo che sia stato un grave errore umano», ha detto allora riguardo alla sua partecipazione all'attentato, che ha attribuito a «gioventù».
Venticinque anni dopo, si trova nuovamente di fronte alla deportazione.
Anche se Cuba attualmente riceve voli di deportazione dagli Stati Uniti, Paz ha dichiarato per anni di non voler tornare sull'isola, da cui è partito da adolescente. Secondo The Washington Post, non ha mai richiesto la cittadinanza statunitense perché aveva mantenuto l'intenzione di tornare un giorno a Cuba.
Un portavoce del Dipartimento della Sicurezza Nazionale ha difeso l'operato del governo, affermando che l'amministrazione Trump sta utilizzando «tutte le opzioni legali» per portare avanti la sua campagna di deportazioni. Ha anche sostenuto che, quando una persona si rifiuta di tornare nel proprio paese d'origine, le autorità cercano un'altra nazione che possa accoglierla.
La possibile espulsione di Paz, tuttavia, arriva nel mezzo di una significativa disputa legale riguardo alle deportazioni verso paesi terzi.
Il Tribunale di Appello del Primo Circuito ha respinto la procedura utilizzata dall'amministrazione Trump lo scorso venerdì, poiché ha ritenuto che comprometta il giusto processo quando i migranti non ricevono un avviso sufficiente né un'opportunità efficace di sostenere che potrebbero affrontare persecuzione o tortura nel paese in cui intendono essere inviati.
Quel fallimento potrebbe influenzare il futuro immediato di Paz, anche se non è ancora chiaro quale sia il terzo paese con cui Washington sta negoziando per riceverlo.
L'incertezza sul suo destino coincide con gli atti commemorativi celebrati questo lunedì a Sheridan Circle, dove un monumento ricorda il luogo in cui Letelier e Moffitt sono morti esattamente mezzo secolo fa.
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