Il candidato democratico alla carica di governatore della Florida, David Jolly, ha annunciato questa domenica che non parteciperà ai dibattiti con il suo rivale repubblicano Byron Donalds prima delle elezioni del 3 novembre, dopo settimane di disaccordi tra le due campagne su dove e secondo quali condizioni dovessero svolgersi.
La decisione rappresenta una svolta rispetto alla posizione che Jolly aveva espresso soltanto pochi giorni prima, quando difendeva ancora pubblicamente la possibilità di sedersi con Donalds in un formato che considerasse costruttivo.
Questo domenica, tuttavia, il democratico ha riassunto la sua nuova posizione con una frase pubblicata sui suoi social: «Non puoi dibattere con un bugiardo».
Jolly ha accompagnato il messaggio con un frammento di un'intervista televisiva in cui veniva interrogato sulla possibilità di dibattere con Donalds.
Poco dopo, la sua campagna ha confermato ufficialmente che non parteciperà a quegli incontri e ha attribuito la decisione a ciò che considera «menzogne ripetute» e «cattiva fede» del suo avversario, accuse che Donalds respinge.
«È evidente, date le toni dell'attuale clima elettorale, comprese le ripetute menzogne e la cattiva fede di Byron, che i dibattiti in questo ciclo non genererebbero una conversazione costruttiva e onesta, ma piuttosto alimenterebbero ulteriormente la divisione, l'animosità e la cattiva volontà», ha dichiarato Jolly nel comunicato, secondo Tampa Bay Times.
La decisione arriva dopo diverse settimane in cui entrambe le campagne si sono accusate reciprocamente di ostacolare i dibattiti.
All'inizio di settembre, Jolly ha dichiarato che Donalds si era ritirato da un'apparizione congiunta prevista presso il Tampa Tiger Bay Club. Un membro del consiglio di quella organizzazione ha confermato a Florida Phoenix che la campagna repubblicana aveva inizialmente accettato una presentazione congiunta, successivamente ha richiesto che i candidati partecipassero separatamente e infine ha comunicato che Donalds non sarebbe stato presente.
Una fonte vicina alla campagna repubblicana ha fornito un'altra versione e ha assicurato che la partecipazione di Donalds non era mai stata confermata nel suo calendario.
Jolly aveva inoltre accettato di partecipare a un incontro moderato dal giornalista Jim DeFede di CBS Miami.
Ancora il 17 settembre, durante un'intervista su CNN, il democratico difendeva pubblicamente la celebrazione di un incontro con il suo avversario.
«Gli elettori meritano una conversazione con i candidati», ha affermato allora Jolly, che ha detto di essere disposto a partecipare in «un ambiente strutturato» dove entrambi potessero esporre le proprie posizioni senza trasformare l'incontro in uno spettacolo di applausi e fischi.
La situazione è cambiata un giorno dopo.
Il venerdì, la campagna di Donalds ha annunciato di aver accettato tre proposte di dibattito: il 29 settembre alla Florida A&M University, a Tallahassee; il 13 ottobre con News4Jax, nel nord della Florida; e il 22 ottobre con Telemundo e NBC 6, nel sud dello stato.
Il team repubblicano ha proposto un formato con due podi, senza pubblico e incentrato sulle politiche pubbliche.
«I floridiani meritano di vedere questi due candidati uno accanto all'altro e ascoltare esattamente cosa farebbero come governatore», ha affermato Ryan Smith, principale stratega di Donalds.
La campagna di Jolly ha risposto che non era stata consultata in precedenza su quelle date.
«L'abbiamo appreso da un comunicato stampa», ha spiegato il democratico, il quale inizialmente ha dichiarato che avrebbe studiato le proposte. I suoi collaboratori hanno aggiunto che «i termini su quando e dove dibatteremo non ci saranno imposti da Byron Donalds».
Due giorni dopo, Jolly decise di non partecipare a nessuno.
L'affrontamento ha inoltre un precedente nelle primarie. Donalds ha rifiutato le richieste di dibattito da parte dei suoi rivali repubblicani, mentre consolidava la sua candidatura a governatore.
Jolly ha utilizzato ora quel precedente per mettere in discussione le affermazioni del repubblicano e assicura che continuerà a concentrarsi su incontri diretti con gli elettori.
Secondo la sua campagna, ha partecipato a più di 300 assemblee e riunioni comunitarie negli ultimi 18 mesi e continuerà a organizzare eventi in presenza e virtuali durante le prossime settimane.
L'assenza di un faccia a faccia tra i candidati alla governatura non sarebbe un fatto isolato quest'anno. Altri aspiranti a cariche statali e federali in Florida non hanno concordato dibattiti, in mezzo a reciproche accuse tra le campagne su chi stia rifiutando gli inviti.
La disputa si verifica inoltre quando i sondaggi recenti mostrano differenze minime tra i due candidati, anche se le cifre variano a seconda del sondaggio e rimangono soggette ai rispettivi margini di errore.
Donalds e Jolly si sfidano per succedere al governatore repubblicano Ron DeSantis, che non può cercare un terzo mandato consecutivo.
Jolly ha assicurato che dedicherà le ultime sei settimane di campagna a girare per la Florida e a incontrare elettori repubblicani e democratici.
«Aspetto con ansia le ultime sei settimane di questa campagna, girovagando per lo stato e incontrando gli elettori nelle loro comunità», concluse.
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