David Jolly, ex congressista che ha lasciato il Partito Repubblicano otto anni fa, ha vinto martedì le primarie democratiche per governatore della Florida con il 61% dei voti, superando il suo rivale più vicino di 45 punti percentuali.
Il risultato fa di Jolly, di 53 anni e originario della zona di Tampa Bay, la scommessa democratica per cercare di riconquistare la governatorato di uno stato che i repubblicani controllano ininterrottamente dal 1999.
Jolly si confronterà il 3 novembre con il repubblicano Byron Donalds, congressista di Naples di 47 anni che ha vinto le sue primarie con il 48% dei voti e gode del sostegno del presidente Donald Trump fin da febbraio 2025.
La contesa ha un doppio componente storico: Donalds aspira a diventare il primo governatore nero della Florida, mentre Jolly cerca di essere il primo democratico eletto a tale carica in più di tre decenni. L'ultimo fu Lawton Chiles, rieletto nel 1994 con un margine minimo su Jeb Bush.
Il profilo di Jolly è insolito per un candidato democratico: ha rappresentato il 13° distretto congressuale come repubblicano tra il 2014 e il 2017, ha lasciato quel partito nel 2018 e non si è iscritto formalmente ai democratici fino al 2025, anno in cui ha lanciato la sua candidatura per governatore. La sua compagna di ticket è Gwen Graham, excongressista e figlia dell'ex governatore Bob Graham, annunciata a giugno di quest'anno.
L'ampiezza della sua vittoria alle primarie —45 punti sulla seconda candidata— riflette che l'elettorato democratico della Florida si è chiaramente orientato verso un profilo moderato, capace di attrarre indipendenti e repubblicani delusi da Trump, una strategia diversa da quella seguita dai democratici in altri stati.
Donalds, da parte sua, è arrivato alle urne con un 49% di intenzione di voto nei sondaggi sugli altri 10 aspiranti repubblicani. Il vicegovernatore Jay Collins, che si è presentato come continuatore dell'eredità di Ron DeSantis, si è piazzato al secondo posto con appena il 25%. Lo stesso DeSantis, impedito dai limiti costituzionali a candidarsi per un terzo mandato consecutivo, non ha sostenuto alcun candidato, nemmeno il suo vicegovernatore.
Tras la pubblicazione dei risultati, Donalds ha postato sul suo profilo di X un messaggio che combinava un appello all'unità repubblicana con un attacco diretto al suo avversario: «Il mio rivale democratico aumenterebbe le tasse, renderebbe la vita più costosa e porterebbe allo Stato del Sole l'agenda della sinistra radicale democratica. La Florida non può permettersi il liberale David Jolly».
Il terreno che dovranno disputare entrambi i candidati è chiaramente sfavorevole per i democratici. I repubblicani mantengono una supermaggioranza nella Legislatura statale, con 27 dei 40 seggi del Senato e 83 dei 120 alla Camera dei Rappresentanti, il che consente loro di approvare leggi con minima opposizione.
Florida, che per decenni è stata uno stato cerniera, si è spostata fermamente verso destra, in parte a causa del riposizionamento degli elettori ispanici verso l'ala repubblicana, inclusi bastioni storici come la contea di Miami-Dade. La candidatura di Donalds è stata seguita con attenzione dalla comunità cubanoamericana, data la sua posizione su Cuba e il suo legame con Trump.
In totale, circa due milioni di persone hanno votato prima del giorno delle primarie —1,15 milioni per corrispondenza e 818.000 in anticipo di persona—, e oltre 1,3 milioni lo hanno fatto di persona martedì, secondo dati preliminari della Divisione Elettorale della Florida con oltre il 96% dei seggi riportati.
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