Il chiuditore cubano Raidel Martínez è entrato questo domenica in un prestigioso gruppo della storia del baseball professionistico giapponese, completando la sua terza stagione consecutiva con 40 o più salvezze nella NPB, un traguardo che solo due lanciatori avevano raggiunto prima nella storia della lega.
Con il suo sesto numero 40 della stagione 2026 con i Yomiuri Giants, Martínez è diventato il terzo lanciatore a raggiungere questa serie, eguagliando Hitoshi Iwase —che l'ha ottenuta con i Chunichi Dragons tra il 2005 e il 2007— e Dennis Sarfate, che lo ha fatto con i SoftBank Hawks tra il 2015 e il 2017, secondo Pelota Cubana sui loro social media.
Le tre campagne del pinareño sono un gradino superiore a ciascuna delle precedenti: 43 salvati nel 2024 con i Chunichi Dragons, 46 nel 2025 con i Yomiuri Giants e i 40 raggiunti questo domenica con la stessa squadra.
Il traguardo di questa domenica non è l'unico che Martínez ha raggiunto nelle ultime settimane. Il 10 settembre, il lanciatore cubano ha raggiunto i 250 salvataggi nella sua carriera in NPB, diventando il primo lanciatore straniero a raggiungere tale cifra nella lega giapponese e aprendo le porte al Meikyukai, l'esclusivo Club dei Giocatori Straordinari della NPB.
Con i 252 salvataggi accumulati alla chiusura di questa domenica, Martínez ha eguagliato il leggendario Kazuhiro Sasaki al terzo posto della classifica storica della NPB, guidata dallo stesso Iwase con 407 salvataggi in carriera.
Non è un dettaglio da poco la velocità con cui il cubano ha scalato quella classifica: ha raggiunto i 250 salvataggi in 411 partite, superando il ritmo fissato dallo stesso Sasaki, che ha avuto bisogno di 435 presenze per raggiungere quella cifra.
Nato a Pinar del Río nell'ottobre del 1996, Martínez è arrivato in Giappone nel 2017 dopo aver firmato con i Chunichi Dragons e si è affermato per quasi un decennio come uno dei chiusura più dominanti della lega. Nel dicembre del 2024 ha firmato un contratto record per lanciatori latini con i Yomiuri Giants, la squadra più popolare del baseball giapponese, e da allora non ha fatto altro che accrescere la sua leggenda.
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