Il chiuditore cubano Raidel Martínez ha scritto giovedì una pagina indelebile nel baseball giapponese, registrando il suo salvataggio numero 250 nella Liga Profesional de Béisbol de Giappone (NPB), una cifra che gli apre le porte del Meikyukai, l'esclusivo Club dei Giocatori Straordinari di quella nazione.
Il traguardo si è raggiunto nella vittoria per 5-3 dei Giganti di Yomiuri contro i Dragoni di Chunichi, quando Martínez è entrato a lanciare nel nono inning e ha messo fuori i tre battitori che ha affrontato con appena cinque lanci, senza consentire alcuna segnatura.
È stato il suo salvataggio numero 38 della stagione 2026, una campagna in cui il cubano è stato praticamente intoccabile: un'era di 1.34 in 47.0 inning lanciati, 51 strikeout e una media battuta consentita di .157, con un vantaggio di 11 salvataggi sul secondo in lega, Shinya Matsuyama, degli stessi Chunichi.
Martínez diventa il primo lanciatore straniero nella storia della NPB a raggiungere i 250 salvataggi, e appena il secondo giocatore straniero a entrare nel Meikyukai, distinzione che fino a questo giovedì era detenuta soltanto dal venezuelano Alex Ramírez, il quale l'ha ottenuta nel 2013 tramite i 2.000 hit.
El Meikyukai ammette unicamente giocatori che superano soglie statistiche di élite: 2.000 hit, 200 vittorie o 250 salvataggi nella NPB. Raggiungere uno di questi traguardi equivale a garantirsi un posto tra gli immortali del baseball giapponese.
Además del ingresso al club, Martínez ha stabilito il record di velocità per arrivare a 250 salvataggi nella storia della NPB: ci è riuscito in 411 partite, infrangendo il precedente record di Kazuhiro Sasaki, che aveva bisogno di 435 giochi per la stessa impresa.
Nella lista storica dei salvataggi della lega, il cubano si trova al quarto posto in parità con Naoya Masuda e Yoshikazu Hirano, entrambi con 250. Al di sopra di loro c'è Sasaki con 252, seguito da Shingo Takatsu con 286 e il leader assoluto Hitoki Iwase con 407. Martínez è il sesto lanciatore nella storia della NPB a raggiungere questa cifra.
Il percorso fino a questo momento è iniziato nel 2018, quando il lanciatore si è unito ai Chunichi Dragons. Durante sette stagioni con quella squadra ha accumulato 166 salvezze, con il suo anno migliore nel 2024: 43 salvezze e un'ERA di 1.09. Nel dicembre di quell'anno ha firmato un contratto storico di 32,5 milioni di dollari per quattro stagioni con i Giganti di Yomiuri, uno dei più grandi mai concessi a un latino nella NPB.
Nella sua prima stagione con Yomiuri, nel 2025, è stata altrettanto dominante: 46 salvataggi e un ERA di 1.11 in 58 apparizioni, il che ha portato il suo totale storico a 212 salvataggi prima di iniziare la campagna attuale.
Il portale Béisbol Giapponese ha riassunto il momento con una sola parola: «¡¡INMORTALE!!».
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