Il procuratore generale della Florida, James Uthmeier, ha annunciato mercoledì un'azione legale contro Amazon per un presunto schema di costi nascosti sulla sua piattaforma pubblicitaria, che avrebbe generato miliardi di dollari per l'azienda e avrebbe finito per trasferire parte di questi costi sui prezzi pagati dai consumatori.
Florida si è unita alla Federal Trade Commission (FTC) e ad altri 21 stati nella causa contro il gigante tecnologico, secondo quanto riportato dalla Procura Generale.
La denuncia sostiene che per oltre quattro anni Amazon ha ingannato le aziende che acquistavano annunci di Sponsored Products, presentando il suo sistema come un'asta di «secondo prezzo», in cui il vincitore doveva pagare appena un centesimo in più rispetto alla seconda offerta migliore.
Secondo i querelanti, Amazon ha introdotto in realtà un supplemento non rivelato che aumentava il prezzo che gli inserzionisti dovevano pagare. Per il 2024, afferma la causa, circa l'80% delle aste finiva per addebitare al vincitore l'intero valore della propria offerta.
I pubblici ministeri sostengono che l'azienda ha iniziato a testare il meccanismo nel 2019 e nel 2020 e successivamente lo ha ampliato, arrivando addirittura ad aumentare i sovrapprezzi durante eventi di grandi vendite come il Prime Day e il Black Friday.
«Le email interne di Amazon dimostrano che sapevano che era fuorviante, ma lo hanno fatto comunque. Anche dopo che i ricercatori li hanno messi in guardia, hanno continuato a farlo», ha affermato Uthmeier.
L'impatto economico sostenuto è considerevole. Secondo la Procura della Florida, il sistema avrebbe generato oltre 20.000 milioni di dollari in costi aggiuntivi per circa 1,2 milioni di clienti pubblicitari negli Stati Uniti, tra cui più di 500.000 piccole e medie imprese.
In Florida, i venditori e i commercianti avrebbero pagato centinaia di milioni di dollari in più.
La domanda sostiene inoltre che parte di questi costi è stata trasferita ai consumatori attraverso prezzi più elevati per alimenti, medicinali, abbigliamento, materiale scolastico e altri articoli di uso quotidiano.
«Amazon ha detto alle aziende della Florida che stavano partecipando a un'asta equa. Questo era falso», ha dichiarato Uthmeier. «Amazon ha nascosto un sovrapprezzo, ha gonfiato i propri guadagni e questi costi si sono riversati sulle famiglie della Florida che acquistavano cibo, medicine e articoli di prima necessità.»
La Florida accusa la compagnia di violare la Legge sulle Pratiche Commerciali Ingannatorie e Inqueite dello stato e richiede, tra le altre misure, un'ingiunzione permanente, restituzione, rimborso delle entrate ottenute attraverso le pratiche contestate e sanzioni civili.
Amazon ha respinto le accuse e ha definito il caso come «errato». L'azienda sostiene che i suoi meccanismi di determinazione dei prezzi hanno permesso di risparmiare circa 8 miliardi di dollari agli inserzionisti tra il 2021 e il 2025, e nega che il costo per clic sia aumentato durante quel periodo.
Il nuovo contenzioso si aggiunge ad altri scontri recenti tra Amazon e i regolatori statunitensi. Nel 2025, la compagnia ha raggiunto con la FTC un accordo di 2.500 milioni di dollari relativo agli abbonamenti di Amazon Prime.
Uthmeier ha concluso il suo annuncio con un avvertimento: «Se manovri il gioco e fai pagare il conto alle famiglie della Florida, ti faremo rendere conto».
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