Il Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) ha arrestato oltre 1.200 migranti negli aeroporti degli Stati Uniti grazie allo scambio di dati con l'Amministrazione per la Sicurezza nei Trasporti (TSA), secondo un rapporto di Reuters che cita dati preliminari del governo e cifre del Deportation Data Project ottenute tramite richieste di registri pubblici.
La cifra accumulata fino ai primi di giugno rivela l'entità di una strategia che ha trasformato gli aeroporti in uno dei principali scenari delle operazioni migratorie dell'amministrazione Trump.
L'accordo formale tra la TSA e l'ICE è stato firmato il 5 maggio 2026 e ha ampliato l'ambito delle operazioni: dalle persone con ordini di espulsione definitivi a coloro che hanno semplicemente visti scaduti, un universo potenzialmente di centinaia di migliaia di persone che nelle amministrazioni precedenti non erano considerate una priorità per l'espulsione, salvo che avessero precedenti penali.
Solo perché i loro visti siano scaduti, molte persone sono state arrestate, senza contare se poi «hanno richiesto asilo o si sono sposate con un cittadino statunitense e avevano una via per ottenere la residenza legale».
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La TSA ha condiviso dati di oltre 31.000 viaggiatori con ICE, portando a oltre 800 arresti fino ad aprile, cifra che ha superato i 1.200 all'inizio di giugno, secondo rapporti precedenti di Reuters.
I nuovi operativi si sono estesi ad almeno 15 aeroporti, con agenti in borghese che arrestano persone ai banchi di check-in e alle porte d'imbarco, e tra i detenuti figurano persone provenienti da oltre 12 paesi, inclusi i coniugi di cittadini statunitensi e lavoratori tecnologici.
La strategia non è casuale. Abel Núñez, direttore del Centro di Risorse Centroamericani (CARECEN), l'ha spiegato chiaramente: «Non si tratta di sfortuna. È che quando la persona arriva, le autorità dell'immigrazione sanno già chi sta viaggiando e che tipo di stato migratorio ha».
L'avvertimento non si limita più solo alle persone che hanno in programma di salire su un aereo. In agosto, attivisti e avvocati hanno avvisato che i familiari e conoscenti che entrano in aeroporto per accompagnare, raccogliere o lasciare un viaggiatore, possono essere esposti a operazioni migratorie.
La comunità cubana non è uscita illesa da questa offensiva. Due musicisti cubani che attendevano la loro residenza permanente sono stati arrestati negli aeroporti del sud della Florida e della California: il percussionista Degnis Nelson Bofill Miranda, vincitore di un Latin Grammy, arrestato il 19 agosto a Miami al ritorno da una esibizione a New York, e il pianista Andy García Palacios, arrestato il 15 agosto a Los Angeles mentre si preparava a tornare a Miami. In entrambi i casi, secondo i loro rappresentanti legali, gli agenti dell'ICE li attendevano con i loro nomi e conoscevano il loro itinerario.
Entrambi i musicisti sono riusciti a ottenere la libertà dopo un intervento legale: Bofill Miranda è stato liberato il 3 settembre e García Palacios è rimasto libero su cauzione l'11 settembre.
Il rapporto di Reuters mette in evidenza, tuttavia, una paradoxa centrale: sebbene gli arresti da parte dell'ICE abbiano raggiunto record storici per tre mesi consecutivi - arrivando a quasi 51.000 ad agosto - il numero delle deportazioni effettive non è aumentato in modo proporzionale e si mantiene intorno a 1.200 al giorno, lo stesso ritmo di maggio, quando ci sono stati circa 19.000 arresti in meno.
Cinque funzionari attuali e in pensione consultati dall'agenzia attribuiscono questa disconnessione al profilo dei detenuti: una quota crescente non ha condanne penali, né accuse criminiali, né ordini finali di espulsione, e molti hanno richieste di asilo pendenti o altre rivendicazioni legali attive che impediscono la loro espulsione immediata.
A ciò si aggiungono le limitazioni logistiche: scarsità di voli disponibili e restrizioni imposte dai paesi riceventi, fattori che frenano anche le ambizioni di deportazione di massa dell'amministrazione Trump.
L'avvocato per l'immigrazione Charles Kuck ha riassunto l'entità del fenomeno al New York Times: «In 38 anni di pratica legale in materia di immigrazione, non avevo mai visto nulla di simile e so che sta accadendo a molte persone».
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