Agenti del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) in abiti civili stanno arrestando persone con visti scaduti ai banchi di check-in e alle porte d'imbarco degli aeroporti americani, secondo un'inchiesta del New York Times basata su documenti del Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS) e interviste con avvocati di oltre 25 detenuti.
Gli operativi sono stati registrati in almeno 15 aeroporti nelle ultime settimane, con persone provenienti da più di dodici paesi tra i fermati, inclusi coniugi di cittadini statunitensi e lavoratori del settore tecnologico.
La tattica rappresenta un'espansione dell'accordo di cooperazione tra l'Amministrazione per la Sicurezza dei Trasporti (TSA) e l'ICE, che ha iniziato a dispiegare 50 agenti per turno in 14 aeroporti da marzo e ha formalizzato il suo ambito il 5 maggio.
Il programma, che originariamente era destinato a persone con ordini finali di deportazione, ora include coloro che hanno semplicemente visti scaduti, un universo potenzialmente composto da centinaia di migliaia di persone che nelle amministrazioni precedenti non erano una priorità per la deportazione, a meno che non avessero precedenti penali.
Il DHS ha difeso le operazioni con una dichiarazione incisiva: «Questa Amministrazione sta lavorando diligentemente per garantire che gli stranieri irregolari non possano più volare, a meno che non sia per una deportazione volontaria».
Uno dei casi più diffusi è quello di Chantal Morales Rojas, ecuatoriana di 27 anni arrestata il 20 luglio presso l'Aeroporto Internazionale di Denver mentre tentava di viaggiare verso Oakland, California.
Morales era entrato legalmente nel 2023 con un visto di scambio e ha presentato richiesta di permanenza nel paese prima che il suo visto scadesse il 4 gennaio 2025.
Scansionando la sua carta d'imbarco è scattato un allarme e due agenti in borghese l'hanno fermata. L'arresto è stato registrato e ha circolato ampiamente sui social media. Un giudice le ha fissato una cauzione di 3.000 dollari.
Un altro caso che ha suscitato clamore è stato quello di Iryna Gorb, cittadina ucraina con oltre dieci anni di residenza in California, arrestata all'Aeroporto Internazionale di San Francisco al ritorno da un viaggio domestico a Portland.
La consigliera di Richmond, Doria Robinson, ha registrato il momento in cui gli agenti arrestavano Gorb mentre lei gridava chiedendo aiuto e si identificava come ucraina.
Il DHS ha dichiarato che il suo visto è scaduto a maggio 2011 e che è rimasto nel paese in modo «illegale» per 15 anni; attualmente si trova sotto custodia dell'ICE.
Tra i detenuti figura anche una donna dell'Uganda in sedia a rotelle con una domanda di asilo in corso che soffre di anemia falciforme, secondo quanto riferito dal suo avvocato al New York Times.
«In 38 anni di esercizio della professione legale nel campo dell'immigrazione, non ho mai visto nulla di simile e so che sta succedendo a molte persone», ha dichiarato al New York Times Charles Kuck, avvocato di un ingegnere indiano fermato in un aeroporto mentre aspettava il rinnovo del suo permesso di lavoro.
Gli arresti negli aeroporti si inseriscono in un'escalation generale della politica migratoria dell'amministrazione Trump, che ha battuto il suo record di arresti a giugno 2026 con 39.563 persone in un solo mese, con un obiettivo di 2.000 arresti al giorno, circa il doppio di quelli registrati all'inizio dell'anno.
Per la comunità cubana, l'impatto è stato particolarmente severo: gli arresti di cubani da parte dell'ICE sono aumentati del 463% tra la fine del 2024 e l'inizio del 2026, con oltre 42.000 cubani con ordini di espulsione finali in attesa di esecuzione.
Le conseguenze economiche degli interventi sono state documentate: studi dell'Università della Pennsylvania, del Brookings e dell'Università della California a Irvine calcolano che le retate dell'ICE hanno generato perdite fino a 14.000 milioni di dollari in consumi e la scomparsa di 668.000 posti di lavoro nelle aree metropolitane del paese.
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