Il giocatore cubano Víctor Mesa Jr. ha conquistato questo lunedì il suo primo riconoscimento settimanale nelle Grandi Leghe, essendo nominato Giocatore della Settimana della American League dalla MLB, coronando una prestazione che ha lasciato senza parole sia i fan che i non fan durante una settimana decisiva per i Tampa Bay Rays.
Il giardiniere, che ha compiuto 25 anni martedì 8 settembre durante la settimana premiata, è stato semplicemente inarrestabile: ha raggiunto base in 14 delle 22 apparizioni al piatto con un OBP di .636, ha colpito sei valide di extra base e ha messo a segno fuoricampo in tre partite consecutive, con una linea offensiva di .555/.636/1,278.
Su contributo è stato determinante in una settimana storica per Tampa Bay, che ha sconfitto 5-1 due leader di divisione —gli Atlanta Braves e gli Houston Astros— e ha superato i suoi avversari 35-13 nel numero di punti segnati.
Il venerdì 11 settembre, i Rays hanno suggellato la loro qualificazione ai playoff —la prima dal 2023— con un home run decisivo di Junior Caminero contro gli Astros, diventando la prima squadra della MLB a garantirsi il posto nella postseason della stagione 2026.
Il premio settimanale non è un lampo isolato, ma il riflesso di una serie continua che lo ha reso uno dei rookie più pericolosi del circuito.
Dal 7 luglio, Mesa Jr. batte .317 con un OPS di 1,014 in 40 partite, il secondo miglior risultato nelle Grandi Leghe in questo periodo tra i battitori con almeno 100 turni al piatto, con 10 fuoricampo e sette basi rubate.
Nella stagione completa accumula circa 13 fuoricampo, 30 punti battuti a casa e nove basi rubate in appena 68 partite, con un bWAR di 2.8 e un fWAR di 2.5, sesto migliore nella migliore squadra della Liga Americana.
Mesa Jr. è nato a L'Avana e proviene da una delle famiglie più emblematiche del baseball cubano: suo padre, Víctor Mesa, ha giocato 19 stagioni nella Serie Nazionale, ha vinto l'oro olimpico a Barcellona nel 1992 e ha guidato Cuba al World Baseball Classic del 2013.
Junto a suo fratello maggiore, Víctor Víctor Mesa, ha abbandonato Cuba nel 2018 e ha firmato con i Miami Marlins nello stesso anno.
Dopo una stagione irregolare a Miami, i Marlins lo hanno messo in assegnazione nel febbraio 2026 e i Rays lo hanno subito rivendicato, una scommessa che si è rivelata più che azzeccata.
Debuttò con Tampa Bay il 24 maggio 2026 e da luglio non ha smesso di crescere, consolidandosi come elemento fondamentale sia al piatto che in giardino, dove guida i giardinieri dei Rays con nove Defensive Runs Saved.
Con la stagione regolare nella sua fase finale e Tampa Bay in direzione postseason, Mesa Jr. si trova di fronte al momento più importante della sua giovane carriera con l'energia di chi non conosce la pressione.
Nel frattempo, il giardiniere centrale Jackson Merrill, dei Padres di San Diego, è stato selezionato Giocatore della Settimana della National League.
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