Il giocatore cubano Víctor Mesa Jr. ha conquistato questo lunedì il suo primo riconoscimento settimanale nelle Major League Baseball, essendo nominato Giocatore della Settimana della Liga Americana dalla MLB, coronando un'esibizione che ha lasciato senza parole tutti, in una settimana cruciale per i Tampa Bay Rays.
Il giardiniere, che ha compiuto 25 anni l'8 settembre durante una settimana premiata, è stato semplicemente inarrestabile: ha raggiunto base in 14 di 22 turni al piatto per un OBP di .636, ha colpito sei valide di extra base e ha mandato a segno home run in tre partite consecutive, con una linea offensiva di .555/.636/1,278.
Il suo contributo è stato determinante in una settimana storica per Tampa Bay, che ha battuto 5-1 due leader di divisione — gli Atlanta Braves e gli Houston Astros — e ha superato i suoi avversari 35-13 nelle corse segnate.
Il venerdì, i Rays hanno assicurato la loro qualificazione ai playoff —la prima dal 2023— con un home run walk-off di Junior Caminero contro gli Astros, diventando la prima squadra della MLB a garantire il suo posto per la postseason nella stagione 2026.
Il premio settimanale non è un lampo isolato, ma il riflesso di una serie continua che ha reso Mesa Jr. uno dei rookies più pericolosi del circuito.
Dal 7 luglio, sta battendo .317 con un OPS di 1,014 in 40 partite, secondi migliori risultati nelle Grandi Leghe in quel periodo tra i battitori con almeno 100 turni di battuta, con 10 fuoricampo e sette basi rubate.
Nella stagione completa accumula circa 13 fuoricampo, 30 punti battuti a casa e nove basi rubate in appena 68 partite, con un bWAR di 2.8 e un fWAR di 2.5, sesto migliore nel miglior team della Lega Americana.
Mesa Jr. è nato a L'Avana e proviene da una delle famiglie più emblematiche del baseball cubano: suo padre, Víctor Mesa, ha giocato 19 stagioni nella Serie Nazionale, ha vinto il oro olimpico a Barcellona nel 1992 e ha allenato Cuba nel World Baseball Classic del 2013.
Junto a suo fratello maggiore, Víctor Víctor Mesa, ha abbandonato Cuba nel 2018 e ha firmato con i Miami Marlins nello stesso anno.
Dopo una stagione irregolare a Miami, i Marlins lo hanno designato per assegnazione nel febbraio del 2026 e i Rays lo hanno immediatamente reclamato, una scommessa che si è rivelata più che azzeccata.
Debuttò con Tampa Bay il 24 maggio e da luglio non ha smesso di crescere, consolidandosi come pezzo chiave sia nel box che nel giardino, dove guida i giardinieri dei Rays con nove Defensive Runs Saved.
Con la stagione regolare che si avvicina alla conclusione e Tampa Bay in rotta verso i playoff, Mesa Jr. arriva al momento più importante della sua giovane carriera con l'energia di chi non conosce la pressione.
Nel frattempo, il giardiniere centrale Jackson Merrill, dei Padres di San Diego, è stato selezionato Giocatore della Settimana della Lega Nazionale.
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