Una enorme nube di polvere proveniente dal Sahara ha esteso i suoi effetti fino al sud della Florida in un momento poco consueto dell'anno, sebbene le maggiori concentrazioni permangano sul Caribe e solo la parte più leggera del fenomeno abbia sfiorato la penisola.
The New York Times ha riferito che lo strato di polvere che copriva gran parte dei Caraibi durante il fine settimana era di circa metà della dimensione degli Stati Uniti continentali.
Sabato, le concentrazioni leggere si stavano già filtrando verso sud della Florida, ha sottolineato.
«Queste nuvole escono ancora dall'Africa a settembre, ma sono più piccole e normalmente non arrivano in un luogo come Miami», ha spiegato al giornale Jason Dunion, meteorologo ricercatore dell'Università di Miami che lavora con la Divisione di Ricerca sugli Uragani della NOAA e studia la Capa di Aria Sahariana.
L'episodio risulta particolarmente interessante perché si verifica a settembre.
NOAA spiega che l'attività della Capa d'Aria Sahariana tende ad aumentare a metà giugno, raggiunge il suo picco tra la fine di giugno e metà agosto e inizia a diminuire rapidamente dopo metà agosto, sebbene queste masse d'aria secca e carica di polvere possano anche formarsi all'inizio dell'autunno.
Il Servizio Meteorologico Nazionale (NWS) di Miami aveva previsto che le maggiori concentrazioni di questo episodio sarebbero rimaste a sud della penisola della Florida, anche se l'aria più secca presente nella periferia della nube avrebbe raggiunto la regione.
Le immagini del satellite GOES-19 della NOAA consentono di seguire il movimento della polvere sull'Atlantico tropicale e sui Caraibi mentre la massa continua a spostarsi verso ovest.
Quali effetti avrà in Florida?
Uno degli effetti più visibili sarà un aspetto più nebbioso del cielo nelle zone raggiunte dalle particelle sospese.
L'aria sahariana è anche molto secca e può ostacolare lo sviluppo di alcune piogge e tempeste. CBS News Miami ha anticipato che l'arrivo della polvere ridurrebbe leggermente le probabilità di pioggia durante la prima metà di questa settimana.
Il Servizio Meteorologico Nazionale (NWS) di Miami, tuttavia, ha mantenuto la possibilità di piogge e tempeste sparse nel sud della Florida, poiché ci sarebbe ancora sufficiente umidità nella regione.
Le temperature rimarranno elevate, con massime generalmente intorno ai 90 gradi Fahrenheit in gran parte del sud dello stato, secondo le previsioni del NWS di Miami.
La Capa d'Aria Sahariana può anche ostacolare temporaneamente la formazione e il rafforzamento dei cicloni tropicali.
NOAA spiega che la combinazione di aria secca, temperature calde e forti venti crea un ambiente generalmente sfavorevole per lo sviluppo di questi sistemi.
Per quanto riguarda la salute, la presenza di polvere non significa necessariamente che tutta la Florida sperimenterà una cattiva qualità dell'aria.
Tuttavia, quando le particelle raggiungono livelli bassi dell'atmosfera possono peggiorarla e provocare irritazione agli occhi, al naso, alla gola e ai polmoni, come spiegano i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC).
I CDC segnalano inoltre che le persone con asma o altre malattie polmonari, coloro che soffrono di malattie cardiache, gli anziani, i neonati e i bambini possono essere più sensibili quando aumentano le concentrazioni di particelle.
La nuvola colpisce anche Cuba
L'episodio non si limita alla Florida. Cuba ha iniziato a ricevere da sabato una nube di polvere sahariana di concentrazione bassa a moderata, la cui influenza potrebbe protrarsi fino a questo martedì.
Le previsioni per l'isola indicavano le maggiori concentrazioni tra sabato e questo lunedì, con il punto più intenso atteso per domenica.
Le autorità meteorologiche cubane hanno anche avvertito di un aumento delle particelle PM10 e hanno raccomandato particolare cautela alle persone più vulnerabili.
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