Virgen de la Caridad del Cobre: madre, patrona e speranza di Cuba

La storia di la Virgen de la Caridad del Cobre è intrecciata con la stessa storia di Cuba. Secondo il testimonianza fornito da Juan Moreno nel 1687, verso il 1612, da bambino, navigava insieme ai fratelli indigeni Juan e Rodrigo de Hoyos nella Bahia di Nipe, nell'Oriente cubano, alla ricerca di sale. Dopo una tempesta, scorsero sulle acque una piccola immagine della Vergine con il Bambino Gesù, posata su una tavola su cui si leggeva: «Io sono la Vergine della Carità». La portarono al hato di Barajagua e, col tempo, l'immagine iniziò a essere venerata nella zona mineraria di El Cobre, vicino a Santiago di Cuba, dove fu eretto il suo santuario. 

La devozione presto trascese il puro ambito religioso. Durante le guerre di indipendenza, la Carità divenne la "Vergine Mambisa". I combattenti dell'Esercito Liberatore si affidavano a lei e portavano sul petto medaglie e la cosiddetta “misura” della sua immagine. Nel 1898, le truppe del generale Calixto García si recarono a El Cobre in segno di ringraziamento. Il 24 settembre 1915, più di duemila veterani mambisi, guidati dai maggiori generali Jesús Rabí e Agustín Cebreco, chiesero a Papa Benedetto XV di proclamarla Patrona di Cuba. Il pontefice acconsentì il 10 maggio 1916.

Decenni dopo, la Vergine continuava a essere presente tra i cubani che combattevano contro la dittatura di Fulgencio Batista. Ricerche storiche descrivono i combattenti dell'Esercito Rivoluzionario nella Sierra Maestra mentre portavano rosari, crocifissi, immagini e stampe della Vergine della Carità, medaglie e collane religiose. Anche il sacerdote Guillermo Sardiñas esercitò come cappellano tra i guerriglieri. Quella religiosità popolare coesisteva con le diverse correnti politiche esistenti all’interno del movimento rivoluzionario.

Dopo il 1959, tuttavia, il potere guidato da Fidel Castro entrò in conflitto diretto con la Chiesa cattolica. Nel 1961 furono nazionalizzate le scuole private, comprese quelle cattoliche; numerosi sacerdoti e religiose lasciarono Cuba e circa 130 sacerdoti furono espulsi a settembre. Le festività religiose scomparvero dal calendario ufficiale e la presenza pubblica della Chiesa fu severamente limitata. Proprio in quel settembre, le autorità impedirono una tradizionale processione della Vergine all'Avana; le tensioni aumentarono e poco dopo avvenne la grande espulsione di ecclesiastici. Per anni, le processioni e le manifestazioni pubbliche di fede furono praticamente soppresse.

Ma Cachita non poté essere espulsa dal cuore dei cubani. Rimase nelle case, in santini nascosti, medaglie, candele e preghiere di madri e nonne. Sopravvisse a decenni di ateismo ufficiale e ostilità statale.

Un momento decisivo arrivò con san Giovanni Paolo II. Il 24 gennaio 1998, a Santiago di Cuba, incoronò solennemente l'immagine della Vergine e ricordò di fronte alla nazione il suo legame con Céspedes, i mambises e l'indipendenza. La chiamò Regina e Madre di tutti i cubani, senza distinzione di opzioni politiche o ideologie. Il giorno seguente affidò alla Patrona i “desideri e le speranze” del popolo cubano.

La seconda grande casa di Cachita si trova a Miami. L'immagine venerata nella Ermita de la Caridad è arrivata da Cuba l'8 settembre 1961 e quella stessa notte presiedette una messa di fronte a circa 30.000 esiliati allo stadio di Miami. Nel 1966 l'arcivescovo Coleman Carroll promosse la costruzione del santuario; la prima pietra fu posata nel 1967 e l'Ermita fu dedicata nel 1973. Di fronte alla baia di Biscayne, è diventata la casa spirituale dell'esilio e un luogo permanente di preghiera per Cuba.

Oggi, 8 settembre 2026, la tradizione continua a vivere da entrambi i lati dello stretto della Florida. I pellegrini stanno arrivando al Santuario di El Cobre per messe, processioni e preghiere, mentre a Miami migliaia di cubani si riuniscono di nuovo attorno alla Vergine.

A Cachita si rivolgono il malato, la madre che teme per suo figlio, il prigioniero e la sua famiglia, l'esiliato che sogna di tornare e coloro che attendono e lottano per una Cuba libera, democratica, riconciliata, prospera e giusta.

Oggi Cuba attraversa una crisi che milioni sentono come la peggiore e la più prolungata della sua storia contemporanea: fame, black-out, emigrazione, famiglie divise e disperazione. Per questo, dall'Isola e dall'esilio, si eleva di nuovo una stessa supplica: Vergine della Carità del Cobre, Madre di tutti i cubani, proteggi il tuo popolo. Cachita, accompagnaci e aiutaci a mettere fine, una volta per tutte, a questo lunghissimo via crucis che ci ha portato tanto dolore e sofferenza.