Aroldis Chapman, il chiuditore cubano dei Boston Red Sox, ha scritto questo domenica il suo nome nei libri di storia del baseball raggiungendo i 400 salvataggi nella sua carriera nelle Grandi Leghe, diventando il nono rilievo a farlo dal 1969, quando il salvataggio è diventato una statistica ufficiale della MLB.
Il traguardo è stato sigillato nel modo più caratteristico de «El Misil»: un lancio a 101.0 MPH che riassume in un solo tiro la carriera di uno dei lanciatori più veloci nella storia del baseball, secondo le informazioni della MLB.
Chapman si unisce così a un gruppo esclusivo di appena nove rilievi che hanno superato quella barriera da quando il salvataggio esiste come statistica ufficiale. Di quel club selezionato, quattro sono già immortalati nel Club dei Campioni di Cooperstown: Mariano Rivera (652 SV), Trevor Hoffman (601 SV), Lee Smith (478 SV) e Billy Wagner (422 SV).
La stagione 2026 è stata la più storica della carriera del cubano. Appena due mesi fa, il 3 luglio, Chapman ha battuto il record storico di strikeout per un rilievo in MLB, superando Hoyt Wilhelm —un traguardo che era rimasto intatto per oltre 50 anni— collezionando il suo strikeout numero 1.364 come rilievo, nel nono inning contro gli Angels, ponchando Denzer Guzman.
La scalata nella lista storica dei salvataggi durante quest'anno è stata vertiginosa. Chapman ha iniziato la stagione con 368 salvataggi, in parità con Jonathan Papelbon al undicesimo posto di tutti i tempi. A maggio aveva già accumulato 374, e il 25 luglio ha superato Dennis Eckersley per posizionarsi al nono posto con il suo salvataggio numero 391. Lo scorso 4 settembre è arrivato a 399, e questa domenica ha chiuso il cerchio.
A lungo della campagna, il mancino ha mantenuto numeri d'élite: una media di punti guadagnati di 1.81, con 58 strikeout e 20 basi per ball in 44.2 inning lanciati al momento del suo salvataggio numero 30 della stagione, registrato il 24 agosto contro i Marlins.
Oriundo di Holguín, Chapman ha abbandonato la delegazione cubana durante un torneo a Rotterdam nel 2009 ed è stato firmato dai Cincinnati Reds, con cui ha debuttato in MLB nel 2010. Da allora ha indossato le maglie degli Yankees, Cubs, Royals e Pirates prima di arrivare a Boston, dove i Red Sox hanno scommesso sulla sua longevità rinnovandogli il contratto a settembre 2025. Questa scommessa si è rivelata più che giustificata.
Chapman ha anche garantito un'opzione milionaria per la stagione 2027 raggiungendo la soglia di attivazioni richiesta, il che assicura almeno un altro anno di baseball ad alto livello per il chiudente cubano.
Con un ERA di carriera di 2.52 in oltre 863 apparizioni come rilievo, Chapman non solo accumula cifre storiche, ma lo fa a una velocità che nessun altro lanciatori attivo può eguagliare. La domanda che comincia a risuonare nei corridoi del baseball è quando —non se— «Il Missili» terminerà a Cooperstown insieme ai quattro compagni di lista che hanno già la loro targa nella Hall of Fame.
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