Harold Gene Lucas, di 74 anni, è stato giustiziato mediante iniezione letale martedì in Florida, 50 anni dopo aver ucciso a colpi di arma da fuoco Jill Piper, un'adolescente di 16 anni la cui madre, oggi di 86 anni, ha assistito dalla prima fila all'esecuzione della pena.
Secondo quanto riportato dall'agenzia Associated Press, Lucas è stato dichiarato morto alle 18:18 nel Penitenziario Statale della Florida, vicino a Starke, dopo aver ricevuto una combinazione di tre farmaci. Quando gli è stato chiesto se desiderava pronunciare alcune ultime parole, ha risposto semplicemente: «No».
Il crimine è avvenuto nell'agosto del 1976 a Bonita Springs. Lucas, all'epoca ventiquattrenne ed ex fidanzato di Jill, era stato arrestato giorni prima per essere entrato illegalmente nell'abitazione della famiglia Piper.
Il giorno dell'omicidio, entrambi ebbero due confronti e dei testimoni dichiararono che Lucas la minacciò di morte. Temendo per la sua sicurezza, Jill chiese ai suoi amici Richard Byrd Jr. e Terri Rice di restare con lei quella notte.
Lucas arrivò armato di un fucile e sparò diverse volte contro l'adolescente mentre lei implorava per la sua vita. Ferì anche i suoi due amici, che sopravvissero. Jill morì nel giardino anteriore della casa dei suoi genitori.
Su fratello Buck Piper fu colui che la trovò mortalmente ferita quella notte.
«Cercai di cullarla, sai? Le dissi semplicemente che la amavo e cose del genere», ricordò cinque decenni dopo.
Lucas è stato condannato a morte nel 1977. La sua condanna ha subito per decenni numerosi ricorsi ed è stata esaminata e ripristinata in diverse occasioni.
Dopo che il governatore Ron DeSantis ha firmato il suo ordine di esecuzione, Lucas ha deciso di rinunciare alle appelli che aveva ancora in sospeso.
«Sono 50 anni che sono nel braccio della morte e non ho alcun desiderio che questo continui. Prima finisce, meglio è. Sono stanco», aveva detto davanti a un giudice, secondo le trascrizioni giudiziarie.
La famiglia di Jill ha occupato la prima fila durante l'esecuzione. Tra i presenti c'era sua madre, di 86 anni. Suo padre è morto senza aver mai assistito all'esecuzione della sentenza.
«Non so se "chiusura" sia la parola giusta. Penso che ci sia una grande sensazione di sollievo», ha dichiarato Buck dopo la morte di Lucas.
Tuo fratello minore, David Piper, ha anche reagito alle proteste contro l'esecuzione che si sono svolte nei pressi del carcere.
«Una delle parti più tristi di tutta questa storia è che ci sono persone che bevono il loro caffè e fanno colazione questa mattina e poi vanno lì a protestare. Questo perché non è successo a loro. Non è stata la loro vita a cambiare per sempre, ma la mia», ha affermato.
Lucas è diventato il quattordicesimo detenuto eseguito in Florida nel 2026. Lo stato prevede altre due esecuzioni a settembre: Daniel Owen Conahan Jr., di 72 anni, il giorno 10, e Curtis Wilkie Beasley, di 77, il 29.
Florida ha stabilito nel 2025 un record statale con 19 esecuzioni dal ripristino della pena di morte nel 1976. Nel luglio di quest'anno è diventato anche il primo stato ad eseguire due condannati nella stessa giornata in quasi un decennio.
Per la famiglia Piper, tuttavia, le statistiche passano in secondo piano rispetto a un'attesa che è iniziata nel 1976.
«Era una grande amante degli animali, una sorella affettuosa. Era la migliore amica che avessi», ricordò Buck riguardo a Jill, l'adolescente la cui famiglia ha atteso mezzo secolo per vedere realizzata la condanna contro il suo assassino.
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