Il portacontainer USS Abraham Lincoln è arrivato mercoledì al porto di Laem Chabang, nel Golfo della Thailandia, dopo quasi dieci mesi in mare. Il suo aspetto ha lasciato senza parole coloro che hanno assistito all'arrivo. Lo scafo della nave, lungo quasi 335 metri, appariva coperto di ruggine da prua a poppa.
CNN ha pubblicato un'analisi sulla condizione della nave dopo aver trascorso 286 giorni in mare. La nave è salpata dalla sua base a San Diego nel novembre del 2025.
Il dispiegamento ha incluso mesi di operazioni di combattimento e blocco contro l'Iran in Medio Oriente. Questa è la nave portaerei statunitense moderna con il maggior tempo continuativo in mare.
La corrosione, inevitabile dopo quasi un anno in acque salate
I esperti consultati hanno sottolineato che lo stato della nave non è sorprendente considerando il tempo trascorso. Carl Schuster, ex capitano della Marina degli Stati Uniti con tre periodi di servizio su portaerei della classe Nimitz come il Lincoln, ha spiegato che «la presenza di ruggine lungo la linea di galleggiamento non è insolita in una nave che ha trascorso 60 giorni o più in operazioni continue in mare».
Schuster ha spiegato che per rimuovere la corrosione accumulata è necessario un processo che non può essere eseguito in alto mare, specialmente durante le operazioni di combattimento. È necessario portare operai fino alla linea di galleggiamento, carteggiare l'ossido e applicare due strati di fondo antiruggine seguiti da due strati di vernice grigia navale.
La sua stima è che servano «circa 30 giorni di lavoro di conservazione per eliminare tutta la ruggine».
Durante la sosta in Thailandia—prevista per diversi giorni, con partenza stimata tra il 6 e il 7 settembre—verranno trattate solo le aree più critiche.
«In primo luogo sarà trattata la ruggine a prua e nella zona anteriore dello scafo, poiché sono le parti che soffrono di più quando la barca è in movimento», ha precisato l'esperto.
Schuster ha inoltre avvertito sui rischi di ignorare il problema. «La ruggine è come una malattia contagiosa. Si diffonde. Pertanto, è meglio combatterla in tempo per contenerla, piuttosto che affrontare un problema molto maggiore in seguito». La corrosione, ha aggiunto, «indebolisce qualsiasi struttura in acciaio che attacca», incluse coperture, passerelle e linee di vita.
Un dispiegamento storico caratterizzato dalla controversia
Il lungo periodo in mare non ha lasciato segni solo sullo scafo della nave. Durante il dispiegamento si sono segnalati problemi di morale, carenza di forniture e guasti idraulici a bordo.
Il 3 agosto un marinaio è caduto overboard, ma è stato salvato in meno di un’ora. L’equipaggio, che conta circa 5.680 persone, arriva in Thailandia per godere del suo primo periodo completo di riposo dopo mesi di operazioni.
Il Lincoln ha anche battuto il record storico di dispiegamento continuo di una portaerei moderna statunitense, superando i 206 giorni consecutivi in mare stabiliti dall'USS Dwight D. Eisenhower nel 2020.
Nel mese di aprile di quest'anno, il Lincoln ha fatto parte di un dispiegamento senza precedenti di tre portaerei simultanee in Medio Oriente, il primo dal 2003, prima di essere sostituito dall'USS George Washington ad agosto.
Il presidente Donald Trump ha minimizzato le preoccupazioni riguardo alle condizioni del dispiegamento e ha affermato che «non è stato nemmeno lontanamente abbastanza lungo».
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