La Operazione Lanza del Sud compie questo mercoledì il suo primo anno con un saldo di almeno 227 morti, 68 imbarcazioni distrutte e solo tre sopravvissuti documentati, secondo un bilancio dell'agenzia EFE sulla campagna di attacchi militari degli Stati Uniti contro imbarcazioni del narcotraffico nei Caraibi e nel Pacifico orientale.
Todo è iniziato il 2 settembre 2025, quando Donald Trump annunciò dall'Ufficio Ovale che il Pentagono aveva appena «neutralizzato» un «natante che trasportava droga, una grande quantità di droga» nei Caraibi, attribuita a «narcoterroristi» del Tren de Aragua. Pochi minuti dopo condivise un video declassificato di 29 secondi che mostrava una barca trasformata in una palla di fuoco.
Ese primo attacco è stato avvolto nella polemica sin dall'inizio: si è saputo in seguito che è stata ordinata una seconda ondata su due superstiti che erano già in acqua, i quali sono anch'essi deceduti. Esperti legali e legislatori del Congresso hanno sottolineato che l'azione potrebbe costituire un crimine di guerra, anche se ciò non ha fermato la campagna, formalizzata il 13 novembre 2025 dal segretario della Difesa Pete Hegseth.
Un funzionario statunitense citato da EFE ha assicurato che l'operazione ha generato «riduzioni record» nelle attività marittime illecite: 65% in meno nei Caraibi occidentali, 60% in meno nei Caraibi orientali e quasi 50% nel Pacifico. «Li stiamo costringendo a cambiare rotta. Li stiamo costringendo a spendere più soldi. Li stiamo costringendo ad assumere maggiori rischi,» ha affermato riguardo alla pressione esercitata sui cartelli.
Lungi dal rallentare, l'operazione si è istituzionalizzata. Il 4 agosto 2026, il Comando Sud (SOUTHCOM) ha attivato la Forza di Task Congiunta per l'Emisfero Occidentale (JTF-WHEM), sotto il comando del generale di divisione dei Marines Kevin Jarrard, che ha sostituito la struttura di Lanza del Sud e ha eseguito i suoi primi attacchi letali il 24 e il 26 agosto.
In parallelo, EE.UU. ha sviluppato nuove capacità per il teatro caraibico: ad aprile del 2026 ha creato il Comando di Guerra Autonoma (SAWC) e ha svolto l'esercizio FLEX2026 a Cayo Hueso, integrando intelligenza artificiale, droni e navi senza equipaggio in una nuova dottrina di guerra autonoma con i Caraibi come scenario centrale.
Questa architettura militare risponde a una strategia che va oltre il narcotraffico: punta al narcoterrorismo come categoria giuridica e collega esplicitamente Cuba, Venezuela e Nicaragua alla presenza di avversari extraemisphere —Cina, Russia e Iran— nella regione. In questo senso, ad agosto il SOUTHCOM ha emesso avvertimenti diretti a La Habana.
Nel piano diplomatico, la Coalizione contro i Cartelli delle Americhe (A3C), composta da EE.UU. e 18 paesi latinoamericani e caraibici, consolida il blocco regionale. L'arrivo al potere in Colombia del presidente Abelardo de la Espriella il 7 agosto, con un'agenda di cooperazione stretta con Washington, preannuncia campagne ancora più aggressive nei prossimi mesi.
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