«È giunto il momento di combattere contro il nemico». Con questa fermezza si è rivolto il generale Francis L. Donovan, capo del Comando Sud degli Stati Uniti (SOUTHCOM), ai responsabili della Difesa e della Sicurezza di 19 paesi riuniti a Panama nel forum della Americas Counter Cartel Coalition (A3C).
«Questa è la nostra opportunità di decidere. Siamo disposti a portare la lotta al nemico? Credo di sì», ha affermato Donovan. «Queste sono reti [...] che stanno veramente devastando le nostre stesse società. Dobbiamo attaccare queste reti. Dobbiamo applicare una frizione sistemica totale su di esse».
Nel suo messaggio, SOUTHCOM non ha menzionato Cuba. Pertanto, sarebbe errato presentare le parole del generale come una minaccia specificamente rivolta a L'Avana.
Tuttavia, il contesto in cui si producono, la nuova strategia americana contro il narcoterrorismo, il precedente venezuelano e l'ampio dossier storico sulla relazione dei funzionari cubani con il traffico internazionale di droga permettono di interpretare il messaggio anche come un avvertimento per il regime.
Il proprio Donald Trump aveva già pubblicamente inserito Cuba nel suo discorso su Maduro e i narcoterroristi. Nel novembre del 2025, durante la campagna elettorale in Honduras, Trump ha chiesto su Truth Social: «Prenderanno Maduro e i suoi narcoterroristi un altro paese, come hanno fatto con Cuba, Nicaragua e Venezuela?».
La frase non equivale a un'accusa giudiziaria di traffico di droga contro il regime cubano né dimostra che Washington consideri formalmente Cuba parte di un'organizzazione narcoterrorista. Tuttavia, colloca esplicitamente l'isola all'interno dello stesso spazio politico e di sicurezza regionale che Trump associava a Maduro e alle sue reti.
Meses dopo, quella retorica assunse una dimensione molto diversa.
Dalla retorica alla «frizione sistemica totale»
L'espressione utilizzata ora da Donovan non sembra nemmeno improvvisata.
«Imporre un attrito sistemico totale ai cartelli della droga e alle organizzazioni terroristiche» costituisce una delle priorità ufficiali del capo del SOUTHCOM.
Un'altra consiste nel negare agli avversari degli Stati Uniti punti di appoggio e influenza indebita nell'emisfero.
Y Washington ha dimostrato che questa "frizione" può andare oltre la cooperazione poliziesca, le sanzioni finanziarie o l'intercettazione di carichi. SOUTHCOM ha utilizzato nel 2026 lo stesso concetto nel riferire di operazioni cinetiche contro imbarcazioni che ha identificato come collegate a organizzazioni narcoterroriste.
La strategia mira ad agire su tutta la rete: produzione, trasporto, dirigenti, finanziamento, intelligence, infrastruttura e distribuzione.
Ahí risulta particolarmente significativa una frase di Donovan in Panamá: «Dobbiamo attaccare queste reti».
Il concetto di «rete» consente una lettura molto più ampia rispetto a quella del cartello tradizionale composto da narcotrafficanti, laboratori, sicari e trasportatori. Può includere anche facilitatori, operatori finanziari, strutture di intelligence, funzionari corrotti o infrastrutture utilizzate per proteggere il business.
Ed è proprio in questo ambito che il dossier storico cubano acquisisce rilevanza.
Molto prima di Ochoa
La relazione tra alti funzionari del regime cubano e il narcotraffico non è iniziata con la Causa 1 del 1989 e le esecuzioni del generale Arnaldo Ochoa e Antonio de la Guardia.
Documenti di intelligence statunitensi declassificati hanno già collocato all'inizio degli anni '80 funzionari cubani che facilitavano le operazioni dei narcotrafficanti.
In 1982, un grande giurato federale statunitense accusò quattro alti funzionari cubani in un caso che descriveva l'utilizzo del territorio e delle acque di Cuba per facilitare operazioni di droga provenienti dalla Colombia.
Sette anni dopo, lo stesso regime riconobbe durante la Causa 1 che ufficiali posti a livelli straordinariamente alti delle Forze Armate e del Ministero dell'Interno avevano negoziato operazioni con narcotrafficanti colombiani.
La versione ufficiale ha sostenuto che hanno agito senza la conoscenza di Fidel e Raúl Castro. Questa spiegazione è stata messa in discussione per decenni da disertori, ex funzionari e narcotrafficanti.
Carlos Lehder, cofondatore del Cartello di Medellín, ha assicurato che ci sono stati accordi per utilizzare il territorio cubano e ha coinvolto direttamente Raúl Castro. La sua testimonianza non costituisce da sola una prova definitiva, ma coincide parzialmente con operazioni e strutture indagate dagli Stati Uniti da anni prima.
Fiscali federali di Miami sono arrivati persino a studiare nel 1993 un'accusa contro Raúl Castro e altri alti funzionari cubani per traffico di cocaina. Il processo non è mai stato presentato, tra le altre ragioni a causa di problemi di credibilità di alcuni testimoni, questioni legate all'intelligence e altre difficoltà nel costruire il caso.
La distinzione è fondamentale: esiste abbondante documentazione sulla partecipazione storica di alti funzionari cubani in operazioni legate al narcotraffico, ma non è mai stato stabilito giudizialmente che Fidel o Raúl Castro guidassero personalmente un'organizzazione narcotrafficante.
La connessione con il Cartel de los Soles
Investigazioni pubblicate nel 2025 aggiungono una nuova dimensione al dossier storico su Cuba e il narcotraffico: la possibile continuità tra le operazioni documentate dagli anni '80 e il successivo sviluppo di reti criminali radicate nello Stato venezuelano.
Un rapporto del Center for a Free Cuba, insieme ad altre organizzazioni, ha presentato Cuba come «precursore del Cartel de los Soles» e ha sostenuto che i metodi, le relazioni e le capacità sviluppate dall'apparato cubano avrebbero successivamente contribuito al modello venezuelano di utilizzo delle strutture statali per facilitare attività illecite.
Un altro dossier, Lo Stato mafioso cubano e il Cartello dei Sole, redatto da Juan Antonio Blanco e Emilio Morales e diffuso da Cuba Siglo 21 e Havana Consulting Group, va oltre.
Sus autori sostengono che La Habana non sarebbe unicamente un precedente storico, ma un elemento funzionale dell'ecosistema associato al Cartel de los Soles, offrendo capacità di intelligence e controintelligence, protezione politica e connessioni internazionali.
Il rapporto indica inoltre strutture collegate a GAESA come parte di un sistema finanziario che dovrebbe essere indagato dalle autorità statunitensi.
Sin giungere a costituire fatti stabiliti giuridicamente, le sue conclusioni —che non sono state adottate pubblicamente da SOUTHCOM— acquisiscono rilevanza se confrontate con precedenti documentati: le indagini statunitensi degli anni '80, la partecipazione riconosciuta di alti ufficiali cubani in operazioni con narcotrafficanti colombiani, l'indagine federale che giunse a contemplare accuse contro Raúl Castro e, decenni dopo, la profonda infiltrazione dei servizi cubani negli apparati di intelligence e sicurezza del Venezuela chavista.
La ipotesi risulta particolarmente pertinente rispetto alla strategia che ora descrive SOUTHCOM. Se il narcotraffico non funziona solo tramite cartelli tradizionali, ma attraverso reti che combinano criminali, funzionari, strutture finanziarie, intelligenza e protezione statale, l'importanza di Cuba non dipenderebbe necessariamente dal fatto che l'isola sia oggi una grande via fisica di cocaina.
Precisamente questo è ciò che le ricerche del 2025 suggeriscono: che il possibile ruolo cubano deve essere cercato meno nei carichi che attraversano le sue coste e più nelle capacità di intelligence, protezione, finanziamento e influenza internazionale che potrebbero sostenere queste reti.
Cuba non è oggi una grande rotta per la cocaina
Esiste inoltre evidenza che costringe a evitare conclusioni massimaliste.
Le recenti valutazioni internazionali non presentano Cuba come uno dei principali centri di produzione o transito di cocaina del continente. Il Global Organized Crime Index 2025 non considera l'isola una grande rotta internazionale, sebbene identifichi mercati illeciti, traffico di droga, corruzione e problemi legati a soggetti criminali.
Pero la rilevanza di Cuba per la strategia descritta da SOUTHCOM non dipenderebbe necessariamente dal fatto che grandi carichi di cocaina attraversino attualmente l'isola.
Dipenderebbe da qualcosa di diverso: che gli Stati Uniti arrivassero a determinare quali strutture cubane forniscono intelligence, protezione, logistica, comunicazioni, finanziamenti, copertura politica o altri servizi a organizzazioni considerate narcoterroriste.
In that scenario, Cuba potrebbe essere considerata come parte di una rete anche se non fosse un grande corridoio fisico per la droga.
Il precedente che cambia la lettura: Venezuela
Questo è il contesto che rende particolarmente sensibili le parole di Donovan.
In novembre 2025, Trump parlava di «Maduro e dei suoi narcoterroristi» e menzionava espressamente Cuba, Nicaragua e Venezuela. In gennaio 2026, gli Stati Uniti portarono la loro offensiva contro Maduro a un livello che pochi mesi prima sembrava difficile da immaginare.
Ora SOUTHCOM afferma che è giunto il momento di «portare la lotta al nemico», «attaccare queste reti» e applicare su di esse una «frizione sistemica totale».
Nessuna di queste circostanze dimostra che ci sia un'operazione americana in preparazione contro Cuba. Non consentono nemmeno di affermare che Donovan stesse parlando specificamente dell'Avana.
Ma la sequenza risulta difficile da ignorare.
Per oltre quattro decenni, indagini giudiziarie, documenti di intelligence, testimonianze di narcotrafficanti e fascicoli statunitensi hanno ripetutamente associato alti funzionari cubani ad operazioni internazionali di narcotraffico.
Le ricerche più recenti cercano di collegare quella esperienza con lo sviluppo successivo di strutture criminali all'interno del chavismo.
A questo si aggiunge ora un presidente statunitense che ha già incluso pubblicamente Cuba nel suo discorso su Maduro e i «narcoterroristi», un'Amministrazione che ha elevato la lotta contro queste organizzazioni al campo della sicurezza nazionale e un Comando Sud che afferma che non basta più intercettarle: bisogna attaccare le loro reti complete.
Donovan non ha menzionato Cuba a Panama. Ma dopo il Venezuela, e dopo le stesse parole di Trump sull'isola, L'Avana ha motivi per ascoltare attentamente il messaggio.
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