Yuriorkis Gamboa, ex campione del mondo e medagliato d'oro olimpico ad Atene 2004, ha debuttato con una vittoria nel pugilato a mani nude questo sabato all'evento BKB 58, tenutosi al James L. Knight Center di Miami, sconfiggendo il nicaraguense Yesner «Cuajadita» Talavera per decisione unanime con punteggi di 50-44 su tutti e tre i cartellini.
A 44 anni, «El Ciclón de Guantánamo» ha chiarito che la sua scelta per il bare knuckle boxing —modalità in cui si combatte senza guanti, solo con fasciature leggere— non è un gesto di addio, ma l'inizio di una nuova fase con ambizioni di titolo mondiale.
Il combattimento è stato uno dei più attesi della serata, che ha visto come incontro principale la difesa del titolo dei pesi massimi di BKB da parte dell'altro cubano Gustavo Trujillo, che ha knockoutato l'americano Mick Terrill nel secondo round per mantenere il suo record imbattuto di nove vittorie, tutte per knockout.
Gamboa arriva in questa disciplina supportato da un curriculum professionale di 30 vittorie —18 per knock-out— e cinque sconfitte, accumulate in incontri contro figure del calibro di Terence Crawford, Gervonta Davis, Devin Haney e Isaac «Pitbull» Cruz.
Lo stesso Crawford ha riconosciuto pubblicamente il guantanamero come uno dei suoi avversari più difficili e il colpitore più potente che ha affrontato nel corso della sua carriera.
Sotto la direzione tecnica dell'allenatore Eric Castaños, il cubano ha firmato un contratto pluriennale con BKB Bare Knuckle Boxing e ha dichiarato che il pugilato a mani nude è «la forma più antica del pugilato», con l'obiettivo di conquistare il campionato mondiale dell'organizzazione.
Il debutto di Gamboa a Miami arriva due anni dopo uno degli episodi più difficili della sua vita: il 31 dicembre 2022, il pugile ha investito mortalmente un pedone nel tunnel di Songo la Maya, a Santiago di Cuba, mentre guidava un veicolo a noleggio.
Fu di subito arrestato e è rimasto a Cuba con il passaporto confiscato per più di un anno e mezzo, fino a quando il 12 agosto 2024 un giudice ha emesso una sentenza di assoluzione.
Dopo la sentenza, il pugile è stato assolto e è tornato a Miami alla fine di quello stesso mese con l'intenzione di riprendere la sua carriera il prima possibile.
«Non c'è stato bisogno di corrompere nessuno... si è fatto ciò che era giusto e alla fine si è dimostrato che non c'era colpa da parte mia», dichiarò allora lo sportivo.
Il curriculum di Gamboa include il titolo dei pesi piuma dell'AMB, conquistato nel 2009, e quello della FIB, ottenuto nel 2010, il che lo ha reso il primo cubano a possedere quella cintura.
Con la sua vittoria di sabato, il «Ciclón» raggiunge ora un record di 1-0 nella nuova disciplina e punta a diventare un punto di riferimento nel pugilato a pugno libero, seguendo le orme di Trujillo, che già regna nella categoria pesi massimi di BKB con un dominio assoluto.
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