La Guardia Costiera degli Stati Uniti ha rimpatriato giovedì 16 cittadini dominicani, dopo aver intercettato un'imbarcazione artigianale sovraccarica in acque del Paso de Mona, al largo delle coste di Porto Rico.
L'operazione è iniziata lunedì quando un aereo HC-144 Ocean Sentry della Guardia Costiera ha rilevato l'imbarcazione — un motoscafino artigianale di 22 piedi descritto come «grossolanamente sovraccarico» — di fronte ad Aguadilla.
secondo quanto comunicato, un aereo di sorveglianza multiuso delle Dogane e della Protezione delle Frontiere (CBP) si è unito per mantenere la sorveglianza aerea mentre la guardia costiera Richard Dixon effettuava l'interdizione.
Del gruppo rescattato, 19 persone sono state imbarcate: 14 uomini, tre donne e due minorenni, tutti hanno dichiarato di essere cittadini dominicani, precisa il testo.
Quattordici degli adulti sono stati riportati in mare sulla nave della marina dominicana Bellatrix, mentre i due minorenni sono stati trasferiti a terra e consegnati ai rappresentanti del Consiglio Nazionale per l'Infanzia e l'Adolescenza (CONANI) della Repubblica Dominicana.
Il tenente comandante Michael D. Torgesen, al comando della Richard Dixon, ha sottolineato il valore del lavoro congiunto: «Gli assetti aerei del CBP e della Guardia Costiera hanno guidato con precisione l'equipaggio della Richard Dixon fino alla scena, permettendoci di fermare quella imbarcazione sovraccarica e inadeguata per la navigazione, e garantire con successo la sicurezza marittima».
Il comandante Matthew Romano, capo della risposta del Settore San Juan della Guardia Costiera, ha lanciato un avvertimento diretto a coloro che considerano l’idea di intraprendere la traversata: «Non lanciatevi in mare! Questi viaggi sono estremamente pericolosi, dipendono da imbarcazioni inadeguate e sovraccariche, prive di qualsiasi attrezzatura di salvataggio. Inoltre, coloro che vengono colti possono affrontare possibili accuse penali o immediata rimpatrio».
L'operazione rientra nel Homeland Security Task Force – Regione San Juan (HSTF), istituito ai sensi dell'Ordine Esecutivo 14159 con l'obiettivo di combattere il contrabbando di esseri umani e la migrazione marittima irregolare.
El Paso de Mona, un canale di circa 60 miglia nautiche che separa la Repubblica Dominicana da Puerto Rico, è una delle rotte migratorie più pericolose dei Caraibi, conosciuta per le sue forti correnti e le onde che possono superare i sei metri di altezza.
Questa è la terza operazione di rimpatrio di dominicani che la Guardia Costiera esegue nella zona durante il 2026: a marzo ha rimpatriato 60 migranti intercettati vicino all'Isola di Mona, e a giugno ha rimpatriato 32 dopo aver intercettato un'imbarcazione con 36 dominicani, tre haitiani e un uzbeko vicino a Desecheo, Porto Rico.
Entre ottobre 2022 e gennaio 2024, l'agenzia ha intercettato 2.941 persone su 91 imbarcazioni nelle acque tra Repubblica Dominicana e Porto Rico, cifra che illustra la grandezza e la persistenza del fenomeno su questa rotta.
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