Meta, la società madre di Facebook e Instagram, ha concordato mercoledì di pagare un massimo di 16.680 milioni di dollari per risolvere le cause intentate da una coalizione bipartisan di 52 procuratori generali di stati, territori e del Distretto di Columbia degli Stati Uniti, secondo un documento giudiziario pubblicato dall'agenzia EFE.
L'accordo pone fine a un processo federale che si svolgeva a Oakland, California, e che raggruppava le richieste di 29 stati.
Il processo era iniziato il 18 agosto con California, Colorado, Kentucky e New Jersey come principali stati litiganti.
Le autorità accusavano l'azienda di progettare i suoi social media per generare dipendenza tra i minori e di ingannare i consumatori riguardo alla sicurezza delle proprie piattaforme, oltre a raccogliere dati di bambini in violazione della legge federale sulla privacy infantile COPPA.
Meta ha accettato l'accordo per evitare di prolungare i contenziosi, ma nega le accuse e ogni responsabilità.
La struttura finanziaria del patto è complessa. Circa il 70% dell'importo —circa 12.700 milioni di dollari— sarà distribuito tra gli stati partecipanti in pagamenti annuali per dieci anni, destinati a finanziare iniziative di sicurezza giovanile online e programmi di salute mentale.
Il 30% restante —circa 5.300 milioni— è condizionale: sarà liberato solo se TikTok e YouTube adotteranno misure di sicurezza equivalenti per i minori e contribuiranno con somme simili. La cifra totale potrebbe quindi raggiungere i 18.000 milioni di dollari, secondo il comunicato ufficiale di Meta.
Insieme al pagamento, l'azienda si è impegnata a implementare una serie di protezioni per gli utenti minorenni su Instagram e Facebook, che dovranno rimanere in vigore per almeno dieci anni.
Tra le misure figurano un limite giornaliero di due ore di utilizzo accumulato —disattivabile solo con permesso dei genitori—, blocco notturno delle applicazioni tra mezzanotte e le sei del mattino, silenziamento delle notifiche durante l'orario scolastico, avvisi obbligatori dopo 15, 60 e 90 minuti di utilizzo continuo, nascondimento per default del contatore dei «mi piace» e blocco dei filtri per la chirurgia estetica e il trucco estremo.
Meta ha anche pubblicato una lettera aperta esortando TikTok e YouTube ad adottare le stesse misure, sostenendo che «queste protezioni saranno veramente efficaci solo se lavoriamo con i nostri pari per implementare le stesse misure».
L'annuncio è arrivato un giorno dopo che Adam Mosseri, direttore di Instagram, ha testimoniato al processo in California.
Nella sua dichiarazione, Mosseri ha riconosciuto che alcune misure di protezione per i minori hanno avuto un impatto «molto minore di quanto ci aspettassimo». Si prevedeva che l'amministratore delegato Mark Zuckerberg rilasciasse dichiarazioni prima che l'accordo fosse concluso.
Il patto esclude il New Mexico e la Florida, che hanno controversie separate contro la compagnia. Inoltre, richiede ancora l'approvazione di un giudice per diventare definitivo.
Dopo l'annuncio, le azioni di Meta sono aumentate di oltre un 3% a Wall Street, segnale che i mercati hanno interpretato l'accordo come una risoluzione favorevole per l'azienda dopo anni di incertezze legali.
Il caso affonda le radici nel 2023, quando la coalizione di pubblici ministeri ha presentato per la prima volta le cause, trasformando questo accordo nel maggiore risarcimento extragiudiziale della storia degli Stati Uniti legato ai danni provocati dai social media ai minori.
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