Le aziende svizzere che tentano di commerciare con Cuba si trovano ad affrontare un ostacolo quasi insormontabile: sebbene possano emettere ordini, fatture e garanzie con banche statali cubane, raramente riescono a ricevere il pagamento.
Así lo descrive Ursin Mirer, presidente di SwissCubanCham, la camera di commercio svizzero-cubana, in un servizio del servizio internazionale della radiotelevisione pubblica svizzera (Swissinfo) che ritrae il collasso dello scambio commerciale bilaterale nel 2026.
Il detonatore è il inasprimento senza precedenti delle sanzioni statunitensi contro Cuba, che ha spinto banche e prestatori finanziari in Europa e America Latina a ridurre o tagliare drasticamente la loro esposizione a qualsiasi operazione legata all'isola.
A partire dalle informazioni raccolte da Swissinfo, ecco le principali ragioni per cui le aziende svizzere hanno difficoltà —e in alcuni casi praticamente non riescono— a riscuotere i compensi per i servizi forniti a Cuba:
1. Scarsità cronica di valuta estera a Cuba. Lo Stato e le entità cubane non dispongono di sufficiente valuta estera per far fronte regolarmente ai loro obblighi con i fornitori internazionali. Questo è uno dei problemi strutturali fondamentali.
2. Insolvenze e ritardi delle entità statali cubane. Le banche statali possono emettere ordini di pagamento, fatture o garanzie, ma, secondo la Camera di Commercio svizzero-cubana, le aziende straniere si trovano poi ad affrontare enormi difficoltà nel riscuotere i pagamenti.
3. Mancanza di garanzie per le aziende straniere. Le aziende svizzere operano in un mercato in cui considerano insufficienti la sicurezza giuridica e la protezione dei loro investimenti e contratti.
4. Timore delle banche internazionali per le sanzioni statunitensi. Le istituzioni finanziarie europee e latinoamericane evitano di elaborare determinate operazioni legate a Cuba per ridurre il rischio di essere esposte a misure degli Stati Uniti.
5. Applicazione del cosiddetto de-risking. Molti banche preferiscono limitare o cancellare direttamente le relazioni commerciali legate a Cuba, anche quando un'operazione concreta potrebbe essere legale, perché il costo e il rischio di verificarla non giustificano il loro impegno.
6. Possibile connessione delle trasferte con il sistema finanziario statunitense. Un'operazione effettuata tra aziende europee può passare attraverso una banca corrispondente negli Stati Uniti, specialmente quando è coinvolto il dollaro. Questa connessione può sottoporre la transazione a controlli statunitensi.
7. Controlli bancari automatici sulle aziende collegate a Cuba. I sistemi di conformità possono identificare un'azienda come collegata a Cuba e sottoporre le sue operazioni a controlli aggiuntivi, anche quando determinate operazioni riguardano affari realizzati in paesi terzi.
8. Effetto extraterritoriale delle sanzioni statunitensi. La paura di perdere l'accesso al mercato o al sistema finanziario statunitense porta enti di terzi paesi ad evitare operazioni cubane, anche se le loro stesse legislazioni non le vietano espressamente.
9. Efficacia limitata delle misure europee di protezione. Il Blocking Statute dell'Unione Europea mira a proteggere le aziende da determinate sanzioni extraterritoriali statunitensi, ma nella pratica non impedisce alle banche di adottare politiche interne più restrittive.
10. Chiusura progressiva delle rotte alternative di pagamento. Panama ha funzionato per anni come intermediario per determinate operazioni finanziarie tra Cuba e imprese straniere, ma le sue banche hanno anche notevolmente ristretto le transazioni legate all'isola.
11. Canali di pagamento sempre più costosi, lenti e insicuri. Con il minor numero di banche disposte ad elaborare operazioni legate a Cuba, risulta sempre più difficile trovare intermediari in grado di completare un trasferimento internazionale.
12. Necessità di ricorrere a meccanismi straordinari. Il caso di Caribbean Tours illustra l'estrema gravità del problema: il suo proprietario afferma che a volte deve trasportare personalmente denaro contante fino a Cuba per pagare hotel, guide e altri fornitori locali.
13. Maggiore vulnerabilità delle piccole e medie imprese. Le pmi svizzere hanno meno capacità di sopportare mesi di ritardi, blocchi bancari o insolvenze, per cui molte hanno ridotto le loro operazioni o abbandonato il mercato cubano.
El problema non ha una sola causa. Da un lato, Cuba ha una grave mancanza di liquidità, accumula difficoltà nel pagare i fornitori stranieri e offre poche garanzie alle imprese.
Por otro, le sanzioni statunitensi e, soprattutto, la paura delle banche internazionali di esporsi ad esse riducono drasticamente i canali disponibili per trasferire denaro verso o dalla’isola.
Il risultato è una combinazione particolarmente dannosa: anche se un'azienda svizzera riesce a vendere un prodotto o a fornire un servizio a Cuba, non ha garanzie di poter ricevere il pagamento.
Le cifre riflettono il crollo del commercio
Il volume commerciale tra la Svizzera e Cuba è sceso da oltre 2,7 milioni di franchi svizzeri nel 2025 a appena 1 milione nel primo semestre del 2026. Le esportazioni di orologi svizzeri verso Cuba, uno dei settori più visibili, sono passate da 1,4 milioni di franchi l'anno precedente a circa 357.000 franchi nei primi sei mesi dell'anno.
Il punto di svolta è stata la Ordine Esecutivo 14404, emessa dall'amministrazione Trump il 1 maggio 2026, che ha ampliato il regime di sanzioni e ha introdotto per la prima volta rischi di sanzioni secondarie per le aziende non statunitensi.
Il 4 giugno, GAESA, il MININT e il MINFAR sono stati bloccati ai sensi di quell'ordine. L'Ufficio per il Controllo dei Beni Stranieri (OFAC) ha concesso un termine fino al 5 giugno per chiudere le operazioni con queste entità.
Desde quella data, qualsiasi azienda straniera che mantenga legami con GAESA o con entità in cui questa possieda il 50% o più è soggetta a sanzioni.
Fino ad oggi nel 2026, Washington ha imposto almeno nove pacchetti di sanzioni contro Cuba, colpendo 31 persone e 49 aziende.
Il problema bancario non è nuovo
PostFinance, la banca postale svizzera, aveva già chiuso il suo canale di pagamenti verso Cuba il 1° settembre 2019, durante il primo mandato di Trump, lasciando senza vie di incasso numerosi progetti svizzeri sull'isola. Quel precedente segnò l'inizio di un ritiro progressivo delle banche internazionali.
Le multe accumulate hanno approfondito questa avversione. Nel 2022, l'azienda svizzera CA Indosuez Switzerland SA è stata sanzionata dall'OFAC con un accordo di 720.258 dollari per violazioni all'embargo.
A questo si aggiungono i 608.825 dollari pagati da Key Holding, LLC per facilitare 36 spedizioni di carico verso Cuba tra gennaio 2022 e luglio 2023, e i 507.375 dollari che ha versato BitPay per elaborare pagamenti in bitcoin legati a residenti nell'isola.
Svizzera, che in aprile 2023 aveva già annunciato la fine della sua cooperazione allo sviluppo con Cuba per il 2024, osserva ora come il suo commercio privato con l'isola stia anch'esso crollando.
La situazione illustra come la massima pressione di Washington non solo influisca sulle aziende americane, ma stia ridefinendo i confini del commercio internazionale con il regime cubano, lasciando L'Avana sempre più isolata dal sistema finanziario globale.
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