Donald Trump ha ribadito mercoledì la sua minaccia di ribattezzare il lago Ontario come «Lago America», avvertendo che non stava «scherzando», in mezzo alla peggiore crisi commerciale tra Stati Uniti e Canada in decenni.
Il presidente ha lanciato l'idea martedì su Truth Social, secondo quanto riportato dall'agenzia AP, con un'immagine in cui il nome originale appariva barrato e sostituito con lettere dorate. La sua giustificazione è stata concisa: «Gli Stati Uniti non si aspettano di fare molti affari con l'Ontario in futuro».
Trump insiste: «Forse non stavo scherzando»
Durante un'intervista nel programma radiofonico di Glenn Beck, il presidente ottantenne ha paragonato l'iniziativa al cambio di nome del Golfo del Messico: «La gente pensava che stesse scherzando. Forse non lo era, perché l'ultimo che hanno visto è stato il Golfo del Messico; ora è il Golfo dell'America. Quindi ora abbiamo un Golfo e un lago».
Nella stessa conversazione ha escluso che la guerra commerciale possa danneggiare gli Stati Uniti: «Non hanno nulla di cui abbiamo bisogno. È tempo di insegnare al Canada che non può continuare a fare questo».
La proposta arriva dopo il collasso dei negoziati bilaterali del 22 agosto, quando Washington ha imposto dazi del 50% sulle importazioni canadesi per un valore di circa 20.000 milioni di dollari. Il Canada ha risposto con ritorsioni equivalenti su prodotti statunitensi, che entreranno in vigore l'8 settembre, e un pacchetto di aiuti di 7.500 milioni di dollari canadesi per i lavoratori colpiti.
La risposta canadese: dal rifiuto all'insulto diretto
La ministra dell'Industria del Canada, Mélanie Joly, è stata chiara: «Lo chiameremo sempre Lago Ontario. Punto».
Más contundente fue il premier dell'Ontario, Doug Ford, che nei giorni scorsi aveva già definito Trump «dittatore», «bullo» e «il re delle bancarotte». Di fronte alla proposta di cambiare nome, Ford l'ha ridotta a «molta retorica» e ha assicurato che l'Ontario non «si arrenderà».
Del lato statunitense, il sindaco di Rochester —la maggiore città degli Stati Uniti sulle rive del lago—, Malik Evans, ha respinto l'idea senza giri di parole: «Non ho dedicato alcun pensiero all'ultimo trucco pubblicitario del presidente. È un altro tentativo di distrarre il pubblico da questioni critiche che causano danni reali ai consumatori a basso e medio reddito».
Un nome indigena che precede la provincia da secoli
La proposta parte inoltre da una premessa storicamente errata: Trump ha insinuato che il nome del lago derivi dalla provincia canadese, quando invece accade esattamente il contrario.
Daniel Macfarlane, professore dell'Università del Michigan Occidentale e ricercatore delle acque di confine tra i due paesi, lo ha spiegato in un'intervista a WXXI News: «Ontario è un nome indigeno. È un'anglizzazione di una parola irochesi che significa qualcosa come grande lago, o lago brillante e splendente».
Il lago ricevette quel nome secoli prima che esistesse la provincia.
Macfarlane reagì con incredulità: «Ho riso di gusto e mi sono coperto il viso con la mano... perché è semplicemente ridicolo». Aggiunse che «il lato canadese del lago Ontario supera ampiamente quello di New York in termini di popolazione. Il lago è molto più importante per il Canada che per gli Stati Uniti».
Dal punto di vista legale, Trump potrebbe ordinare alle agenzie federali di utilizzare il nuovo nome — come fece con il Golfo del Messico nel gennaio del 2025 — ma non ha l'autorità per imporre tale cambiamento al Canada né agli organismi internazionali che supervisano il lago.
Il costo reale: turismo canadese in caduta libera
Oltre al simbolismo, la guerra commerciale ha già conseguenze tangibili. Ricercatori dell'Università di Toronto hanno calcolato che le visite dei canadesi nelle aree metropolitane degli Stati Uniti sono diminuite del 42% da quando Trump è salito al potere.
In Florida, il turismo canadese è diminuito di quasi un 14% nel primo semestre del 2026, e a New York è calato di un 26% nel 2025.
«La nostra economia turistica non può permettersi un altro anno di guerre commerciali con il Canada che allontanino i nostri visitatori internazionali più importanti», ha avvertito Vijay Dandapani, presidente dell'Associazione Albergatori di New York, sottolineando che il Canada è il principale partner turistico di quella città.
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