Il giocatore di softball cubano Yasmani Álvarez è arrivato nervoso all'Ufficio Rifugiati della Direzione Generale dell'Immigrazione della Repubblica Dominicana, ma le prime parole dell'ufficiale che lo ha accolto hanno cambiato tutto.
Secondo quanto riferito dal creatore di contenuti cubano residente nel paese attraverso il canale «Azúcar con libertad», la funzionaria gli ha detto: «Vi stavamo aspettando, guardi, farà questo, si senta libero di agire, di muoversi, di fare, si senta libero, lei è uno dei cubani che vogliamo nella Repubblica Dominicana».
Álvarez è stato il secondo dei cinque sportivi cubani che sono fuggiti durante i Giochi Centroamericani e dei Caraibi di Santo Domingo 2026 a iniziare le pratiche per legalizzare il proprio soggiorno nel paese caraibico.
Il cammino fino a quell'ufficio non è stato semplice. Dall'arrivo nella Repubblica Dominicana, le autorità cubane hanno ritirato i passaporti agli atleti della delegazione e li hanno sottoposti a una sorveglianza permanente. Il youtuber ha descritto che quando alcuni amici sono andati a visitare Álvarez, «era una sorveglianza tale che non li lasciavano praticamente parlare».
Per potersi fermare, il giocatore di softball ha dovuto agire in una frazione di secondo. «È stato sorprendente ciò che ha dovuto fare questo ragazzo; questo giovane ha dovuto lasciare tutto, i suoi vestiti, tutto, per poter rimanere, perché è stata un'opportunità di millisecondi per liberarsi da quella sorveglianza e quella pressione», ha spiegato il creatore di contenuti.
I due atleti cubani che hanno avviato le pratiche di asilo presso l'Ufficio dei Rifugiati fanno parte di un gruppo di cinque sportivi che hanno abbandonato le loro delegazioni tra la fine di luglio e la metà di agosto.
El primo a disertare è stato il portiere di hockey su prato Moisés David Torres Puig, il 24 luglio durante i Giochi. Quattro giorni dopo, la remiera Leah Daniela Almeida ha abbandonato la delegazione cubana. Il 12 agosto, gli scherma Hershey Daniela de la Cruz e Adán Isbel Núñez Pina hanno deciso di rimanere nel paese al termine della loro partecipazione alla competizione.
Il contesto degli abbandoni è stato segnato da una tensione diplomatica senza precedenti recenti. La Repubblica Dominicana ha rilevato presunti agenti cubani infiltrati nelle strutture dei Giochi per controllare gli atleti e impedire che fuggissero. Il 13 agosto, il Ministero degli Esteri dominicano ha ordinato l'espulsione di nove diplomatici cubani, circa 21 persone in totale inclusi familiari, in un evento che i mezzi di comunicazione e fonti anonime hanno collegato allo spionaggio sui deportisti disertori.
Il youtuber di «Azúcar con libertad» ha chiesto discrezione riguardo ai dettagli del processo di regolarizzazione: «Ci sono cose che devono rimanere riservate». Allo stesso tempo, ha invitato coloro che desiderano collaborare con i disertori a contattare l'Associazione Cubana nella Repubblica Dominicana, che sta ricevendo contributi per supportarli.
Le diserzioni di atleti cubani nelle competizioni internazionali sono un fenomeno ricorrente da decenni, alimentato dalle restrizioni che il regime impone ai suoi sportivi: ritiro dei passaporti, sorveglianza costante e presenza di agenti della sicurezza dello Stato. I Giochi di Santo Domingo 2026 sono diventati l'ultimo scenario di questo esodo.
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