José Alberto Suárez, presidente e amministratore delegato delle stazioni Telemundo a Orlando, Tampa e Fort Myers, è morto mercoledì in un incidente in elicottero avvenuto in Kenya. Aveva 55 anni e una carriera di oltre due decenni nella televisione americana.
La morte dell'esecutivo, di origini cubane, è stata confermata dalla stessa rete e ha suscitato numerose manifestazioni di cordoglio tra colleghi e professionisti del giornalismo ispanico in Florida, dove ha sviluppato buona parte della sua carriera.
Secondo Telemundo 51, l'incidente è avvenuto nella contea di Samburu, vicino al monte Ololokwe, quando l'elicottero sul quale viaggiava — un Eurocopter EC130 B4 — si è schiantato intorno alle 9:13 del mattino, ora locale, mentre stava effettuando un percorso dalla riserva privata di Loisaba verso Ewaso Nyiro.
Suárez è stato identificato come uno dei quattro americani deceduti. La Croce Rossa del Kenya ha riferito che le operazioni di ricerca e salvataggio sono state ostacolate dalle difficoltà del terreno accidentato e da un incendio scoppiato nel luogo dove è caduto l'aereo. Data la complessità dell'operazione, è stato necessario inviare una squadra aggiuntiva da Isiolo per rafforzare le attività di emergenza, ha riferito NBC News.
Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha successivamente confermato che quattro delle sette vittime erano cittadini statunitensi e ha sottolineato che l'Ambasciata degli Stati Uniti è in contatto con le autorità locali per fornire assistenza consolare. «Esprimiamo le nostre più sentite condoglianze alle famiglie e ai cari per la loro perdita», ha dichiarato un portavoce.
Tra i deceduti sono stati identificati anche Michele Sensi-Contugi Ycaza, direttore generale del Centro Nazionale di Intelligenza dell'Ecuador e uomo vicino al presidente Daniel Noboa, e sua moglie, Stephany Hollihan Vásconez. Il funzionario ecuadoriano aveva 44 anni ed era di doppia nazionalità ecuadoriana e italiana. Le identità del resto delle vittime non erano state confermate pubblicamente al momento della stesura di questo comunicato.
«Un collega eccezionale e un mentore per molti»
La notizia ha suscitato incredulità all'interno di Telemundo e NBCUniversal.
In un comunicato congiunto, César Conde, presidente di NBCU News Group; Valari Staab, presidente di NBCU Local; e José Cancela, presidente di Telemundo Station Group, hanno espresso il loro rammarico per la perdita dell'esecutivo.
«Con profondo dolore condividiamo la tragica notizia che José Suárez, presidente e amministratore delegato delle stazioni di proprietà di Telemundo a Orlando, Tampa e Fort Myers, ha perso la vita in un incidente con elicottero in Kenya», hanno espresso.
I dirigenti lo hanno descritto come «un collega eccezionale e un mentore per molti» e hanno sottolineato che portava «energia, senso dell'umorismo, calore e un forte senso di scopo nel suo lavoro».
«Il suo impatto si è esteso ben oltre le stazioni che ha guidato», hanno aggiunto.
Suárez accumulava più di 25 anni di esperienza nei mezzi di comunicazione, 18 dei quali legati a stazioni di Telemundo e NBC.
Originario della Florida, prima di assumere la presidenza e la direzione generale delle tre stazioni che ha guidato fino alla sua morte, è stato alla guida di Telemundo 33, Telemundo Fresno, Telemundo Las Vegas, Telemundo Utah e Telemundo San Antonio.
Ha lavorato anche per quasi quattro anni presso NBC Miami come direttore dei servizi creativi e della programmazione e in precedenza è stato produttore esecutivo di programmi di intrattenimento.
La sua carriera professionale è stata riconosciuta con un Emmy Lone Star, un Emmy Suncoast, tre premi Emmy per il Miglior Notiziario Giornaliero e diversi riconoscimenti dell'Associated Press.
Tra le reazioni alla sua morte spiccò quella del giornalista cubano Javier Díaz, che ha ricordato pubblicamente il ruolo che Suárez ha avuto nella sua carriera dopo essere emigrato da Cuba.
Díaz ha inoltre rivelato le radici cubane del dirigente e ha raccontato che è stato proprio Suárez a dargli la sua prima opportunità nella televisione statunitense.
«La giornata si è fatta triste. José Suárez è deceduto in un incidente aereo. Amici, quest'uomo mi ha offerto in Texas il mio primo lavoro in televisione dopo essere emigrato da Cuba», ha scritto il giornalista sui suoi social media.
Il legame professionale tra entrambi è rimasto intatto nel corso degli anni. Díaz ha ricordato che hanno avuto la possibilità di rincontrarsi lo scorso anno durante la cerimonia degli Emmy.
«Durante la sua carriera ha supportato molti professionisti e lui è cresciuto come dirigente di Telemundo. Ai suoi familiari le mie più sincere condoglianze», ha espresso.
La testimonianza riflette una delle facce che i suoi stessi colleghi hanno sottolineato dopo aver appreso della tragedia: il suo ruolo come mentore e promotore di altri professionisti all'interno della televisione ispanica negli Stati Uniti.
La morte di Suárez rappresenta una perdita per una comunità mediatica strettamente legata da decenni alla diaspora cubana e latinoamericana della Florida.
Telemundo ha annunciato che nei prossimi giorni svelerà come onorerà la vita e l'eredità di José Alberto Suárez.
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