Una ricerca del quotidiano britannico The Telegraph ha rivelato questo lunedì che la Russia ha eretto almeno 10 basi segrete dotate di piattaforme di lancio per i suoi droni suicidi a lungo raggio più avanzati, situate lungo il confine russo con Bielorussia e Ucraina, e con la capacità di raggiungere il territorio della NATO.
Secondo la ricerca del media britannico, basata su documenti filtrati e immagini satellitari, gli analisti hanno identificato almeno 59 nuove rampe di lancio —guide meccaniche per il decollo di droni ad ala fissa— distribuite in queste zone di confine. Sette dei 10 siti sono stati già utilizzati in recenti bombardamenti contro Kiev, secondo dati di tracciamento di fonti aperte.
Lo que rende questi siti una minaccia diretta per l'alleanza atlantica è la portata dei nuovi modelli russi. Mosca ha modernizzato rapidamente la sua versione del drone iraniano Shahed, sviluppando le varianti Geran-4 e Geran-5, capaci di raggiungere obiettivi a quasi 1.000 chilometri di distanza e di volare a velocità sufficienti per eludere i sistemi di difesa aerea, secondo documenti del governo ucraino trapelati online. Ogni apparecchio può trasportare un carico utile di 90 chilogrammi.
Con questo raggio d’azione, dalle basi identificate si potrebbe arrivare a Varsavia, capitale della Polonia. Circa 20 delle rampe recentemente installate hanno una lunghezza estesa, il che indica la loro capacità di lanciare questi modelli a lungo raggio. Almeno una delle basi dispone di capacità di stoccaggio per oltre 1.000 droni simultaneamente.
L'agenzia di intelligence militare ucraina GUR ha inoltre avvertito che la Russia sta armando i droni Geran con missili aria-aria per attaccare gli aerei che proteggono Kiev, rappresentando un salto qualitativo nell'uso di questi sistemi autonomi.
Mike Monnik, amministratore delegato e fondatore di DroneSec, la società di intelligence specializzata in droni che ha analizzato le immagini satellitari, ha sottolineato che il Cremlino ha «espanso significativamente» la sua rete con l'obiettivo di «attaccare l'Ucraina e mantenere gli stati della NATO a rischio di tali attacchi».
Monnik ha aggiunto che «questa espansione dei siti di lancio dimostra come la Russia abbia ampliato la sua capacità di lanciare un numero maggiore di droni, mentre allo stesso tempo utilizza la tecnologia per rendere i tipi di droni impiegati più difficili da intercettare».
Le basi sono rifornite da diverse fabbriche di munizioni russe, tra cui la zona economica speciale di Alabuga, in Tartaristán, un campus di produzione che opera su grande scala. Alcuni impianti sono stati riconvertiti da basi militari e aeroporti civili; altri sono stati allestiti direttamente in zone rurali.
Funzionari dei servizi di intelligence europei e statunitensi credono che la Russia stia considerando di mettere in atto una provocazione armata sul suolo polacco, attacchi con missili o droni contro infrastrutture critiche, o azioni sotto falsa bandiera attribuite all'Ucraina.
Questa valutazione avviene settimane dopo che l'intelligence americana ha avvertito che Putin potrebbe autorizzare operazioni ibride e attacchi informatici contro il territorio alleato per mettere alla prova la coesione dell'alleanza, e pochi giorni dopo che un missile russo Kh-101 ha colpito il suolo polacco alla fine di luglio, lasciando un cratere di 10 metri in un campo agricolo a 94 chilometri dal confine ucraino.
La NATO, che sta attraversando tensioni interne per la ripartizione dei costi di difesa tra gli Stati Uniti e l'Europa, ha risposto con fermezza.
Un funzionario dell'alleanza ha dichiarato al Telegraph che sono «pronti a difendere ogni centimetro del territorio alleato» e ha aggiunto: «I droni hanno fondamentalmente alterato il carattere della guerra moderna e sono diventati un fattore decisivo sul campo di battaglia. Stiamo espandendo rapidamente la nostra capacità di produrre, operare e neutralizzare droni su larga scala».
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