Un tribunale della Contea di Palm Beach, nel sud della Florida, ha condannato a otto anni di libertà vigilata Darren Zhou, un exanalista finanziario di 25 anni che ha utilizzato ChatGPT per pianificare il rapimento, l'aggressione sessuale e il crimine ai danni della sua exfidanzata, in un caso che ha portato a un allerta d'emergenza da parte di OpenAI direttamente all'FBI.
Zhou lavorava come analista presso Goldman Sachs a West Palm Beach quando, a marzo del 2026, poche settimane dopo che la sua ragazza di sei mesi aveva interrotto la relazione, iniziò a inviare messaggi al chatbot con piani dettagliati di violenza.
Secondo i , le conversazioni sono rapidamente degenerate da racconti su una separazione a minacce esplicite.
«La ucciderò prima che finisca questo mese», scrisse Zhou al chatbot in uno dei messaggi conservati nei fascicoli. In un altro aggiunse: «Se non posso averla, che nessuno la abbia».
I piani che descrisse all'intelligenza artificiale includevano aspettarla nel parcheggio della sua palestra con dei fiori; se lei lo avesse rifiutato, «prenderebbe un'arma, la ucciderebbe e poi si sparerebbe».
Le ha anche inviato alla vittima fotografie di un fucile AR-15, una pistola Glock, un fucile calibro 12, fascette di plastica e guanti in lattice.
Paralelamente, Zhou ha molestato la giovane da diversi numeri generati da app, ignorando i suoi ripetuti blocchi.
Al compimento del suo ventunesimo compleanno, le inviò messaggi con minacce esplicite di violenza sessuale, e uno dei testi conteneva unicamente il nome del luogo in cui si trovava in quel momento.
La vittima ha riconosciuto davanti agli investigatori di non aver denunciato Zhou perché, nonostante la paura, non voleva che il suo comportamento degenerasse e provava ancora affetto per lui.
OpenAI ha emesso un'allerta di emergenza all'FBI, che ha trasferito due mesi di registrazioni di conversazioni al Dipartimento dello Sceriffo della Contea di Palm Beach.
I detective incrociarono quei registri con i messaggi anonimi ricevuti dalla giovane e conclusero che Zhou rappresentava «una minaccia credibile».
Fu arrestato a maggio, trascorse due giorni in prigione e fu liberato dopo aver pagato una cauzione di 100,000 dollari. Goldman Sachs lo licenziò a giugno dopo aver appreso delle accuse.
La procura lo ha accusato di molestie aggravate, minacce scritte di morte e utilizzo illegale di un dispositivo di comunicazione, reati che potrebbero comportare fino a 25 anni di prigione.
Tuttavia, mercoledì Zhou si è dichiarato colpevole di tutte e tre le accuse e ha raggiunto un accordo che gli ha permesso di evitare sia la prigione che una condanna formale per reato grave.
Il giudice Scott Suskauer ha accettato l'accordo perché la stessa vittima l'ha approvato. Prima di pronunciare la sentenza, ha rivolto alcune parole dirette all'imputato: «Superalo e vai avanti. Ci sono altre persone nel mondo. Nessuno merita il tipo di comportamento a cui hai sottoposto questa donna».
L'avvocato difensore Steven Bell ha attribuito la condotta del suo cliente a «un episodio di salute mentale molto difficile» e ha sottolineato che Zhou si è laureato magna cum laude presso l'Università Northeastern senza precedenti penali.
Il caso si aggiunge a una serie di incidenti in cui ChatGPT è apparso collegato a piani di violenza.
Il procuratore generale della Florida ha avviato un'inchiesta contro OpenAI ad aprile per la possibile relazione del chatbot con la sparatoria alla Florida State University del 2025, il cui autore aveva intrattenuto più di 270 conversazioni con lo strumento nell'anno precedente.
A giugno, OpenAI ha anche avvisato l'FBI riguardo a un uomo in Brasile che pianificava di uccidere suo figlio di otto anni per evitare di pagare l'assegno di mantenimento, consentendo così di fermarlo in tempo.
Come parte della sua condanna, Zhou dovrà indossare un braccialetto elettronico alla caviglia per i primi due anni, completare un programma di intervento per aggressori, sottoporsi a una valutazione della salute mentale e astenersi da qualsiasi contatto con la vittima, nonché dal possesso di armi o dal consumo di droghe e alcol.
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