Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha annunciato mercoledì l'accusa di 11 persone per aver gestito una rete di frode matrimoniale che, per un decennio, ha facilitato l'ottenimento illegale di carte di residenza permanente a centinaia di cittadini cinesi attraverso matrimoni fittizi con statunitensi.
Le autorità qualificano il caso come uno dei più grandi processi per frode matrimoniale nella storia del paese, con oltre 1.000 matrimoni fittizi organizzati da New York e ramificazioni in almeno otto stati: Connecticut, Massachusetts, Pennsylvania, Kentucky, Tennessee, Georgia, Florida, oltre a collegamenti con la Cina e Vanuatu.
Lo schema ha operato per circa un decennio, almeno dal 2016 fino a luglio 2026, e ha generato decine di milioni di dollari.
I promotori richiedevano fino a $100,000 per ogni carta di residenza gestita in modo fraudolento, mentre i cittadini americani reclutati per contrarre matrimoni fittizi ricevevano compensi di fino a $30,000. I reclutatori, da parte loro, guadagnavano commissioni fino a $5,000 per ogni americano inserito nel piano.
Per ingannare le autorità migratorie, gli accusati organizzavano servizi fotografici nei ristoranti, aprivano conti bancari e telefonici congiunti e fabbricavano documentazione migratoria —inclusi polizze assicurative e dichiarazioni dei redditi— con l'obiettivo di far sembrare che le coppie convivessero come matrimoni legittimi.
I 11 accusati sono Amy Cheng, Xiao Mei Chan, Christine Lu, Jing Yan Ye, Xiao Yan Chen, Gang Zheng, Anthony Cheng, Michelle Duenas, Angela Duenas, Sigrid Cetino ed Erika Johnson.
Queste persone affrontano accuse davanti al Distretto Sud di New York per cospirazione per commettere frode matrimoniale e immigratoria, con una pena massima di cinque anni, e per cospirazione per facilitare la permanenza illegale di stranieri, con una pena massima di dieci anni. Tutti gli accusati sono stati arrestati e posti a disposizione della corte federale per la lettura formale delle accuse.
Il procuratore generale Todd Blanche è stato chiaro nel descrivere l'entità dello schema: «Questo piano non è stata un'operazione rapida e temporanea, ma un'industria clandestina di anni, da decine di milioni di dollari, per aiutare in modo illecito persone che, altrimenti, non si sarebbero potute diventare, o legalmente non potrebbero diventare, cittadini degli Stati Uniti».
Blanche ha anche avvertito sulle conseguenze più ampie di questo tipo di frode: «Questi piani hanno un costo reale. Portano via al nostro paese la capacità di sapere chi deve e chi non deve essere ammesso negli Stati Uniti».
Il caso si inserisce nel inasprimento della politica migratoria dell'amministrazione Trump, che dal 2025 ha intensificato i controlli sia sull'immigrazione legale che su quella non autorizzata, includendo l'obbligo di colloqui in presenza per green cards per matrimonio e una revisione attiva delle residenze già concesse alla ricerca di irregolarità.
Non è la prima volta che reti di questo tipo vengono smantellate sul territorio statunitense. Nel 2017, almeno 15 persone —per la maggior parte cubane— sono state condannate nel sud della Florida per organizzare matrimoni fraudolenti per ottenere la residenza permanente per stranieri non cubani, in un'operazione che ha coinvolto circa quaranta accusati.
Il comunicato ufficiale del Dipartimento di Giustizia segnala che il caso è stato investigato da un team specializzato in crimine organizzato transnazionale, il che sottolinea la dimensione della rete smantellata.
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