Un soldato ucraino di padre cubano è comparso lunedì di fronte al Consiglio di Sicurezza dell'ONU per raccontare i 1,183 giorni trascorsi come prigioniero di guerra in mano ai russi, dove ha affermato di aver subito torture e un trattamento particolarmente brutale a causa delle sue origini cubane.
Khuan Alberto Leyva Garsiya, di 27 anni, è nato a Mariupol, figlio di madre ucraina e padre cubano. È stato catturato nel maggio 2022, quando gli ultimi difensori dell'acciaieria Azovstal hanno deposto le armi dopo settimane di resistenza all'assedio russo sulla città.
Secondo un rapporto di Associated Press, i suoi rapitori inizialmente sospettavano che potesse essere un mercenario straniero a causa delle sue origini cubane. Inoltre, lo considerarono un possibile spia statunitense perché aveva studiato all'università negli Stati Uniti.
Ma il suo legame con Cuba finì per acquisire un altro significato per i suoi carcerieri, come ha raccontato di fronte alle Nazioni Unite.
«I russi erano indignati che qualcuno con un legame con Cuba, che considerano un alleato, combattesse contro il loro esercito d'occupazione», ha dichiarato Leyva Garsiya.
Il militare ha assicurato che durante oltre tre anni di cattività è stato sottoposto a pestaggi, scariche elettriche, esposizione a temperature estremamente basse e abusi sessuali.
Ha anche raccontato che alcuni degli uomini con cui ha condiviso la prigionia non sono sopravvissuti.
«Due dei miei amici sono stati picchiati a morte nei centri di detenzione nella regione di Donetsk. Due dei miei amici sono morti a causa delle condizioni a cui sono stati sottoposti nelle prigioni russe e sono stati restituiti in sacche di plastica alla patria», ha affermato.
Uscì dal carcere pesando 55 chilogrammi
Quando finalmente fu liberato, nell'agosto del 2025, Leyva Garsiya pesava appena 55 chilogrammi.
Di fronte ai membri del Consiglio di Sicurezza ha mostrato una fotografia del suo corpo visibilmente deteriorato dopo la prigionia, come testimonianza delle condizioni che ha affermato di aver sopportato per 1.183 giorni.
La sua storia acquista una dimensione particolare per il suo legame con Cuba.
Mentre numerosi cittadini cubani sono finiti per combattere dalla parte russa nell'invasione dell'Ucraina, Leyva Garsiya è nato e cresciuto in territorio ucraino e ha deciso di difendere il paese in cui è nato.
Il progetto ucraino «Voglio Vivere» ha dichiarato di aver identificato più di 1.000 cubani arruolati nell'esercito russo, una partecipazione che ha sollevato interrogativi a livello internazionale riguardo alle reti utilizzate per reclutare cittadini dell'isola.
Nel caso di Leyva Garsiya, secondo il suo stesso racconto, è accaduto esattamente il contrario: la sua ascendenza cubana avrebbe contribuito a renderlo un bersaglio per i suoi rapitori russi, che consideravano Cuba un paese alleato.
Il Parlamento Europeo già aveva condannato a luglio 2025 il reclutamento e il dispiegamento di cittadini cubani per partecipare all'invasione russa dell'Ucraina. Il governo di La Habana, da parte sua, ha ufficialmente negato di essere coinvolto in queste reti di reclutamento.
Più del 95% denuncia torture
La comparecenza di Leyva Garsiya si è svolta durante una riunione informale del Consiglio di Sicurezza convocata da Lettonia e Regno Unito per richiamare l'attenzione sulla situazione dei civili e dei militari catturati durante la guerra iniziata con l'invasione russa su larga scala dell'Ucraina nel febbraio del 2022.
Claudia Fuentes Julio, segretaria generale aggiunta dell'ONU per i diritti umani, ha presentato durante l'incontro dati che mostrano l'entità delle denunce.
Oltre 16.000 civili detenuti dalla Russia continuano a essere «privati della libertà», mentre oltre il 95% dei prigionieri di guerra ucraini intervistati hanno riportato di aver subito torture.
Le Nazioni Unite hanno anche documentato l'esecuzione di 129 prigionieri di guerra ucraini all'inizio della loro cattura e la morte di altri 48 mentre rimanevano in custodia.
La Russia ha respinto le accuse
La viceambasciatrice russa presso le Nazioni Unite, María Zabolótskaya, ha definito la sessione come parte di «una campagna di disinformazione contro la Russia, finanziata da paesi della NATO coinvolti nel conflitto in Ucraina».
Leyva Garsiya è stato liberato in uno scambio che ha permesso il ritorno di 33 militari e 51 civili e attualmente continua a far parte dell'esercito ucraino.
L'ambasciatore aggiunto dell'Ucraina presso le Nazioni Unite, Volodymyr Pavlichenko, ha dichiarato che durante la riunione la delegazione russa non ha mostrato disponibilità a negoziare il ritorno dei prigionieri di guerra, «inclusi i loro stessi prigionieri di guerra».
Dopo oltre tre anni di cattività, la testimonianza di Leyva Garsiya ha presentato davanti alle Nazioni Unite una delle contraddizioni della sua storia: essere figlio di un cubano non lo ha avvicinato a coloro che considerano L'Avana un alleato, anzi, come ha denunciato, ha trasformato la sua origine in un ulteriore motivo per punirlo mentre rimaneva prigioniero.
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