Il bilancio ufficiale del terremoto di magnitudine 7,4 che ha colpito questo lunedì l'ovest della Colombia è salito a 111 morti e 87 feriti, secondo il rapporto reso noto dal presidente Abelardo De La Espriella alle 12:30 di mezzogiorno.
El sisma, con epicentro a San José del Palmar, nel dipartimento del Chocó, si è verificato alle 7:34 del mattino ed è stato descritto come il più forte registrato nel paese nell'ultimo decennio. Si è fatto sentire a Bogotá, Medellín, Cali, Manizales, Pereira e Barranquilla, così come in Ecuador e Panamá.
Le cifre delle vittime sono aumentate durante la giornata. Un bilancio intermedio distribuiva i decessi tra Risaralda (40), Valle del Cauca (27), Chocó (quattro) e Manizales (tre), per un totale di 74, prima che il bilancio ufficiale superasse i 100 morti a mezzogiorno.
In Pereira, la città più colpita, il sindaco Mauricio Salazar ha riportato almeno 18 morti e decine di strutture crollate. Il Servizio Geologico Colombiano ha registrato una profondità del terremoto di circa 103 km e un'intensità massima associata a danni severi.
Oltre alle vittime, il terremoto ha provocato una vasta distruzione delle infrastrutture. Secondo il bilancio presidenziale, sono state danneggiate 1.575 abitazioni, mentre altre 37 sono state completamente distrutte. Sono stati segnalati inoltre 61 edifici crollati, 18 centri sanitari danneggiati, 52 centri educativi colpiti, 17 centri comunitari con danni e 18 strade interrotte.
La connettività aerea è stata anch'essa gravemente compromessa: sei aeroporti —tra cui quelli di Pereira, Quibdó, Manizales, Armenia, Cartago e Buenaventura— hanno subito danni alle loro infrastrutture e hanno sospeso i voli commerciali, mentre un terminal supplementare ha segnalato danni alla pista.
De La Espriella ha decretato lo stato di disastro nazionale per facilitare la mobilitazione delle risorse e ha affidato all'Unità Nazionale per la Gestione del Rischio di Disastri (UNGRD) il coordinamento della risposta umanitaria. Il mandatario ha inoltre annunciato il suo trasferimento a Pereira per supervisionare le operazioni di soccorso.
Il Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS) ha emesso un allerta arancione stimando uno scenario probabile di tra 100 e 1.000 morti, una proiezione che il bilancio ufficiale delle prime ore ha già iniziato a confermare.
Il terremoto ha sorpreso il paese appena tre giorni dopo l'insediamento di De La Espriella, che ha assunto la presidenza il 7 agosto a Cali, rendendo questa catastrofe la prima grande crisi del suo governo. Il Chocó, zona di alta attività sismica a causa della convergenza delle placche di Nazca e Sudamericana, era già stato epicentro di sismi distruttivi in passato.
«Alle 12:30 di oggi, avevamo 111 morti, 87 feriti, 1.575 abitazioni danneggiate, 37 abitazioni completamente distrutte, 61 edifici crollati», ha dichiarato De La Espriella, che ha avvertito che le cifre potrebbero continuare a salire man mano che proseguono le operazioni di soccorso nelle zone più colpite.
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