Il bilancio delle vittime del terremoto di magnitudo 7,4 che ha colpito il ovest della Colombia lunedì mattina continua a salire: il numero dei deceduti è arrivato a 74 persone secondo l'ultimo rapporto delle autorità locali, con decine di edifici crollati e persone ancora intrappolate tra le macerie.
Il sisma, che si è verificato alle 7:34 del mattino ora locale con epicentro nel comune di San José del Palmar, nel dipartimento del Chocó, è durato circa quattro minuti e si è fatto sentire nelle principali città del paese, così come in Ecuador e Panama. Il Servizio Geologico Colombiano lo ha classificato come il terremoto di maggiore magnitudo registrato nel paese negli ultimi dieci anni.
La zona più colpita è l'area metropolitana di Pereira, dove il sindaco Mauricio Salazar ha confermato 40 morti. «Il bilancio è molto triste. Fino a questo momento, nell'area metropolitana, abbiamo ricevuto notizie di 40 persone decedute, 65 edifici crollati, e in 15 di essi si presume ci siano persone intrappolate», ha dichiarato Salazar in un'intervista a La FM.
Il funzionario ha aggiunto che cinque ospedali della città sono collassati a causa della domanda di assistenza e che ci sono persone bloccate nel megacable, anche se ha precisato che non esiste un rischio immediato per loro e saranno salvate una volta che saranno assistite quelle che si trovano in edifici a maggiore rischio.
Ai 40 morti di Pereira si aggiungono 27 nel Valle del Cauca senza contare Cali, quattro nel Chocó e tre a Manizales, per un totale di 74 vittime.
In Cali, il sindaco Alejandro Eder ha riportato il crollo di almeno 25 strutture con persone all'interno. «Ho richiesto aiuto a Bogotá e Medellín affinché inviino soccorritori», ha scritto sul suo account di X, chiedendo inoltre ai cittadini di mantenere la calma e di abbandonare gli edifici che presentano crepe gravi.
La governatrice del Chocó, Nubia Carolina Córdoba Curi, ha confermato quattro morti e 69 persone ferite nel suo dipartimento, avvertendo che, sebbene l'epicentro sia stato a San José del Palmar, nella capitale Quibdó ci sono anche feriti e gravi danni agli edifici.
Sette aeroporti hanno sospeso le operazioni a causa di danni alla loro infrastruttura: Cali, Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago e Buenaventura. La Direzione Generale Marittima ha escluso qualsiasi minaccia di tsunami per la costa pacifica colombiana.
Il presidente Abelardo de la Espriella, che ha assunto l'incarico solo tre giorni prima in una cerimonia tenutasi proprio a Cali, ha viaggiato d'urgenza da Barranquilla a Bogotá per guidare l'emergenza negli uffici dell'Unità Nazionale per la Gestione dei Rischi, dove già coordinavano il ministro dell'Interno, Rodrigo Lara, e il vicepresidente José Manuel Restrepo.
La risposta internazionale non tardò ad arrivare. Gli Stati Uniti e il Messico hanno offerto di inviare aiuti, mentre l'Ecuador ha annunciato il dispiegamento di 47 soccorritori con cani e attrezzature specializzate. Il presidente ucraino Volodímir Zelenski si è anche espresso: «Facciamo appello a tutti nel mondo che possono sostenere le persone e i paesi colpiti in questo momento a farsi avanti e ad aiutare».
Il Servizio Geologico degli Stati Uniti ha emesso un'allerta arancione attraverso il suo sistema PAGER, stimando che lo scenario più probabile di vittime mortali si colloca tra 100 e 1.000 persone, con la possibilità che il numero sia ancora più elevato, il che anticipa che il bilancio definitivo potrebbe essere significativamente più alto di quello attuale.
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