La exgiudice venezuelana María Lourdes Afiuni ha riacquistato questo sabato la piena libertà dopo la chiusura definitiva del suo caso, ponendo fine a oltre 16 anni di persecuzione giudiziaria che l'hanno trasformata in uno dei simboli più riconosciuti della distruzione dell'indipendenza giudiziaria in Venezuela sotto il chavismo.
La notizia è stata celebrata dalla leader dell'opposizione e Premio Nobel per la Pace María Corina Machado, che ha pubblicato la sua reazione sulla rete X con un messaggio diretto: «Finalmente… Dopo 16 lunghi e tortuosi anni di ingiustizie, LIBERTÀ per María Lourdes Afiuni!! Preghiamo per la sua guarigione e speriamo che possa lasciare il paese il prima possibile per ricevere immediatamente le cure necessarie. Continuiamo per la libertà di TUTTI, fino alla fine».
Il caso risale al 10 dicembre 2009, quando Afiuni ordinò la libertà su cauzione del banchiere Eligio Cedeño, che era in detenzione preventiva da più di tre anni oltre il termine legale consentito.
Il giorno dopo, l'allora presidente Hugo Chávez la denunciò in diretta nazionale, la chiamò «bandita» e chiese che le venissero inflitti 30 anni di carcere. Fu arrestata quel giorno stesso da agenti dei servizi segreti, guadagnandosi il soprannome di «la prigioniera personale di Chávez».
Per anni, la sua situazione giuridica è cambiata senza che la persecuzione cessasse: è passata dalla prigione alla detenzione domiciliare nel 2011, ha ottenuto la libertà condizionata nel 2013 ed è stata condannata a marzo del 2019 a cinque anni per un'accusa che i suoi difensori hanno definito «corruzione spirituale», riconoscendo la stessa procura che non c'è stato alcun beneficio economico da parte sua.
Nel luglio del 2019, è stata liberata insieme ad altre 21 persone —tra cui il giornalista Braulio Jatar e 20 studenti— grazie a un intervento diretto dell'allora Alta Commissaria dell'ONU per i Diritti Umani, Michelle Bachelet, presso Nicolás Maduro.
Tuttavia, questa libertà con condizionale includeva restrizioni severe: divieto di parlare con la stampa o sui social media, di votare, ineleggibilità politica e negazione del passaporto, condizioni che sono rimaste in vigore fino a questo sabato.
La notifica del closing definitivo è arrivata mentre Afiuni rimane ricoverata in una clinica, dopo aver presentato giovedì un quadro di capogiri, vomito e ipertensione, e le sono state rilevate tre lesioni tumorali in diverse parti del corpo che richiedono attenzione medica immediata.
Su fratello Nelson Afiuni e la rappresentante legale della famiglia, Thelma Fernández, hanno emesso un comunicato in cui hanno definito la decisione come «la fine di un lungo e doloroso capitolo segnato da gravi violazioni dei diritti umani e del giusto processo», sebbene abbiano avvertito che «la chiusura definitiva di questo fascicolo non cancella la sofferenza vissuta né ripara, da sola, i danni subiti».
La libertà di Afiuni si inserisce nel processo più ampio di liberazione di prigionieri politici che il Venezuela sta vivendo dalla cattura di Nicolás Maduro da parte delle forze statunitensi nel gennaio del 2026 e coincide con le negoziazioni per una transizione democratica che si stanno svolgendo tra il governo della presidente incaricata Delcy Rodríguez e settori dell'opposizione, con il sostegno degli Stati Uniti.
Il comunicato della famiglia si è concluso con un avvertimento che trascende il caso individuale: «Il caso della giudice María Lourdes Afiuni rimane come un avvertimento per tutta la regione sulle conseguenze di utilizzare il sistema di giustizia come strumento di rappresaglia contro coloro che esercitano le loro funzioni con indipendenza e imparzialità».
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