Un uomo di 51 anni affronta accuse di tentato omicidio di secondo grado dopo aver presumibilmente spento l'apporto d'aria a un adolescente che stava facendo immersioni alla ricerca di aragoste nelle acque di Miami, un atto che, secondo le autorità, ha messo gravemente in pericolo la vita del minorenne.
L'accusato è stato identificato come Michael Joseph Simpson Jr., residente di Miami Beach, che è stato arrestato per l'incidente avvenuto il 29 luglio scorso di fronte a Fisher Island, durante la mini stagione di pesca della aragosta spinoso in Florida, una delle giornate ricreative con maggiore afflusso di imbarcazioni nello stato, ha riportato .
Secondo la dichiarazione giurata di arresto dell'Ufficio dello Sceriffo di Miami-Dade, il capitano Steven Del Sol aveva la sua imbarcazione ancorata nella zona quando la barca di Simpson si è avvicinata a grande velocità e ha iniziato a circondarlo.
In quel momento, un adolescente del gruppo di Del Sol si trovava già sott'acqua utilizzando un sistema di fornitura d'aria noto come «terzo polmone» o Brownie's Third Lung, un compressore che galleggia in superficie e invia aria al subacqueo tramite un tubo.
Secondo l'indagine, Simpson ancorò la sua imbarcazione a pochi metri dall'altra e, insieme ai suoi compagni, dichiarò che quel punto di immersione apparteneva a loro, il che scatenò una discussione tra i due equipaggi.
La situazione si è ulteriormente inasprita quando è arrivata una seconda imbarcazione legata a Simpson, un motoscafo di circa 12 metri di lunghezza, i cui subacquei hanno iniziato a immergersi nella stessa zona.
Del Sol ha dichiarato che ha dovuto persino avvertire uno dei minorenni di quel secondo gruppo di tenersi lontano dal sistema di aria perché era utilizzato da un altro sub che rimaneva sott'acqua.
Fu allora che, secondo il fascicolo giudiziario, Simpson perse il controllo.
«Lo spegnerò il Brownie se voglio!», avrebbe gridato, secondo la testimonianza raccolta dagli investigatori.
Diversi testimoni, compresi i genitori dell'adolescente che stava facendo immersioni, hanno dichiarato di aver visto come Simpson sia nuotato fino al dispositivo e abbia spento deliberatamente il compressore che forniva aria al ragazzo.
Accortisi di quanto era successo, gli occupanti dell'imbarcazione iniziarono a gridare disperatamente: «Abbiamo un subacqueo laggiù!».
Del Sol si tuffò immediatamente in acqua per soccorrere l'adolescente.
Quando riuscì a tirarlo in superficie, il minore era intrappolato tra il tubo di fornitura dell'aria e la linea dell'ancora.
Secondo il capitano, il giovane «ansimava, era disorientato e non comprendeva cosa fosse successo».
Un video registrato con un telefono cellulare e diffuso dalla rete WSVN, affiliata di ABC News, mostra Simpson allontanarsi a nuoto dal dispositivo prima di tornare alla sua imbarcazione, mentre diverse persone gli urlavano dall'altra barca.
Le autorità hanno riferito che Simpson ha abbandonato il luogo prima che arrivassero gli agenti. Si è consegnato volontariamente il 4 agosto, sei giorni dopo l'incidente.
Inizialmente è stato accusato di tentato omicidio di primo grado, sebbene durante l'udienza per la cauzione la giudice del Tribunale di Circuito di Miami-Dade, Mindy S. Glazer, abbia ridotto l'accusa a tentato omicidio di secondo grado.
«Questo è un fatto molto serio, che qualcuno cerchi di spegnere il serbatoio d'aria di un'altra persona mentre è in acqua, subacquea», ha affermato la giudice stabilendo una cauzione di 10.000 dollari, somma che Simpson ha pagato per riacquistare la libertà mentre il processo giuridico continua.
Il caso ha generato ancora maggiore controversia dopo che la contea di Miami-Dade ha confermato che Simpson ha partecipato volontariamente al Gruppo di Lavoro sulla Sicurezza Nautica e Educazione della Baia, un'organizzazione creata proprio per promuovere la sicurezza nelle vie navigabili.
In una comunicazione, l'ufficio del sindaco della contea ha affermato che la condotta attribuita all'imputato «è contraria a quella missione».
Da parte sua, l'avvocato difensore, Howard Srebnick, ha respinto le accuse e ha assicurato che il suo cliente si dichiarerà innocente.
«Non ha mai toccato il serbatoio, e l'affermazione che abbia avuto qualcosa a che vedere con lo spegnimento è semplicemente falsa», ha sostenuto l'avvocato.
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