Uno dei casi criminali più sconvolgenti registrati a Miami durante gli anni '90 torna a catturare l'attenzione del pubblico. Il programma "Serial Killers Unidentified" del canale Oxygen ha dedicato un episodio al cubano Francisco del Junco, condannato per aver assassinato brutalmente quattro donne tra il 1995 e il 1996.
Secondo The Cinemaholic, l'episodio, intitolato "L'assassino che attraversa il paese", fa parte della seconda stagione della serie e ricostruisce l'indagine che ha permesso di identificare l'omicida dopo mesi di incertezza e paura nel quartiere di Allapattah, dove sono avvenuti i crimini.
Nato a Cuba il 3 agosto 1957, Del Junco emigrò negli Stati Uniti durante l'esodo di Mariel nel 1980, che portò circa 125.000 cubani nel sud della Florida.
Secondo il documentario, fin da giovane ha presentato gravi problemi di salute mentale e, una volta stabilitosi a Miami, è stato ricoverato in ospedale in diverse occasioni per ricevere trattamento psichiatrico. Ha anche accumulato precedenti per reati minori, tra cui furti, borseggi, accattonaggio e aggressione a un agente di polizia.
Nel agosto del 1995 iniziò la serie di omicidi che seminò il terrore tra le donne in situazione di vulnerabilità.
Le vittime erano Vida Hicks, di 43 anni; Diane Nelms, di 44; Cheryl Ray, di 37, e Janice Cox, anch'essa di 37. Secondo l'indagine, Del Junco le attirava con promesse di cibo, droghe o rapporti sessuali, le colpiva con tubi metallici fino a causarne la morte e successivamente tentava di bruciare i corpi con della benzina.
L'inchiesta è durata quasi dieci mesi, mentre la polizia cercava un serial killer che agiva senza lasciare tracce chiare.
Il caso prese una piega inaspettata quando una donna senza fissa dimora sopravvisse a un attacco dopo aver rifiutato le insinuazioni di Del Junco e riuscì a fornire una descrizione dettagliata dell'aggressore, un'informazione che permise agli investigatori di concentrare l'indagine su di lui.
Il cubano è stato arrestato il 3 giugno 1996 mentre portava con sé un recipiente con benzina e fiammiferi. Inoltre, gli stivali militari che indossava erano compatibili con le impronte trovate in diverse scene del crimine.
Invece di confrontarlo immediatamente con le prove, gli investigatori hanno scelto di stabilire un rapporto di fiducia durante gli interrogatori.
La strategia ha dato risultati. Ore dopo, Del Junco ha confessato i quattro omicidi e ha condotto gli investigatori in diversi luoghi dove ha ricostruito i fatti, fornendo dettagli che, secondo la Procura, solo il responsabile dei crimini poteva conoscere. La sua confessione ha anche permesso di scartare un altro sospettato che era stato inizialmente indagato.
Durante il processo, svoltosi nel 2003, la difesa sostenne che l'imputato soffrisse di disturbi mentali e affermò che aveva dichiarato di aver agito obbedendo agli ordini di una presunta sacerdotessa legata alla santería.
La giuria della contea di Miami-Dade lo ha dichiarato colpevole di quattro capi di imputazione per omicidio di primo grado.
Durante l'udienza di sentenza, la figlia di una delle vittime, Jeanine Hicks, ha ricordato sua madre con un messaggio commovente.
"Sì, combatteva contro un'addictione e altri demoni, ma i suoi problemi non mi hanno mai fatto smettere di amarla," ha espresso davanti al tribunale.
A causa della sua condizione psichiatrica, il giudice ha stabilito che Del Junco non soddisfaceva i requisiti per essere condannato a morte e gli ha inflitto quattro ergastoli consecutivi, senza possibilità di libertà condizionata.
Attualmente, a 69 anni, rimane rinchiuso nell'Istituzione Correzionale di Tomoka, a Daytona Beach, dove terminerà il resto della sua pena.
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