Una fotografia pubblicata su Facebook da Yoel Cruz riporta alla mente una delle conseguenze più dure della crisi cubana: due bambini di 13 e 11 anni percorrendo una strada umile vendendo pane tipo baguette per aiutare le loro madri.
L'immagine, diffusa con l'hashtag #SOScuba, ha suscitato indignazione sui social media e ha riacceso le denunce sul proliferare del lavoro minorile nell'isola.
«Perché due bambini di 13 e 11 anni devono pensare a come aiutare le loro mamme?», ha chiesto Cruz in un post intitolato: «Cuba fa male. I panettieri papaloteros».
La scena non è un caso isolato. L’Osservatorio Cubano dei Conflitti (OCC) ha registrato 71 denunce di lavoro e mendicità infantile a Cuba nel 2025, e i casi documentati nel 2026 si sono moltiplicati in diverse province.
En aprile di quest'anno è stato segnalato un adolescente che vendeva pane a 200 pesos l'uno in un edificio habanero. A giugno, un bambino di appena 10 anni usciva a vendere coquitos per contribuire al sostentamento di sua madre e dei suoi fratelli.
A luglio, un altro minore ha spiegato la sua situazione con una frase che dice tutto: «Mia mamma è malata, faccio questo per aiutarla».
Anche a maggio è stato documentato un ragazzo di 14 anni che cercava lavoro con lo stesso argomento: «Lavoro per aiutare mia mamma». E a luglio, un bambino di 11 anni raccoglieva lattine in strada per contribuire al sostentamento della sua famiglia.
I casi sono stati documentati all'Avana, a Santiago di Cuba, a Las Tunas, a Camagüey e a Sancti Spíritus. Il Food Monitor Program ha lanciato un allerta a giugno riguardo al progresso del fenomeno, citando minori nella vendita ambulante e persino alla guida di bicitaxi.
Pese al fatto che la legislazione cubana —il Codice del Lavoro e la Legge 178 del 2025— vieta l'impiego di minori di 17 anni e considera la mendicità infantile come sfruttamento, la necessità impone una propria logica. A giugno, la Unione dei Giovani Comunisti (UJC) è arrivata a negare l'esistenza di lavoro infantile a Cuba, dichiarazione che ha scatenato un'ondata di indignazione sui social media.
La crisi economica spiega la magnitudine del problema. L'economia cubana accumula una caduta del 15% dal 2020, con un crollo aggiuntivo del 5% solo nel 2025.
In luglio di quest'anno, coprire i bisogni fondamentali di una persona richiedeva circa 96.060 pesos mensili, circa 14 volte il salario medio ufficiale. Una pensione tipica si aggira attorno ai 3.000 pesos, mentre un cartone di 30 uova costa 3.600.
UNICEF riporta che il 9% dei bambini cubani soffre di grave povertà alimentare, e il 33% dei minori di cinque anni vive in povertà alimentare moderata. L'Osservatorio Cubano dei Diritti Umani (OCDH) stima che l'89% delle famiglie cubane viva in povertà estrema.
Yoel Cruz ha concluso la sua pubblicazione con una riflessione amara: «Sento solo che la luce alla fine del tunnel è la vera utopia che si allontana senza dare alcun passo».
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