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Un adolescente di 14 anni che frequenta l'ottavo grado all'Havana esce ogni giorno a mezzogiorno, quando finiscono le lezioni, per guidare un bicitaxi per le strade dell'Havana per portare cibo a sua madre e a sua sorella minore, secondo un video pubblicato da CubaNet.
Il minore, identificato con il nome fittizio di Leandro per proteggere la sua identità, descrive la sua routine con una miscela di innocenza e maturità che risulta impossibile da ignorare: "Con quello che faccio compro riso, pollo, pani per la sera e per il giorno dopo da portare a scuola. Aiuto la pura in cose di casa. Questo è brutto, lavoro per sostenere mia mamma."
Leandro vive in un quartiere "molto vivo" -la sua maniera di descrivere un ambiente di violenza, droghe e cattive compagnie- ma insiste sul fatto che non è coinvolto in nulla di tutto ciò: "Sono concentrato nello studio, nel lavoro e nello sport. Mia madre mi guida sulla retta via".
Tra le sue preoccupazioni più immediate ci sono l'acquisto di un paio di infradito, abbigliamento e scarpe, e poter fare un regalo a sua madre, il cui compleanno è il mese prossimo.
Nonostante tutto, Leandro ha un sogno intatto: la boxe.
"Sono pugile, mi alleno nella Città Sportiva. Il passaggio mi costa mille pesos al giorno," spiega, riferendosi ai 500 pesos di andata e 500 di ritorno che a volte consumano quasi tutto ciò che guadagna nella giornata.
Tuttavia, non vuole abbandonare lo sport: "Tutti coloro che si allenano hanno una strada da percorrere", afferma, convinto che l'impegno possa offrirgli un'uscita dalla povertà.
"Questo è brutto", ripete più volte.
Nonostante la sua situazione umile, assicura di essere felice perché sua madre è molto affettuosa con lui. "Mi dà amore (...) Vorrei aiutarla di più, andare avanti, intraprendere una carriera...", dice, con la convinzione di chi crede ancora che l'impegno possa prevalere sulla dittatura che lo ha condannato a crescere troppo in fretta.
Il caso di Leandro non è isolato.
Días fa, cubani hanno aiutato Mario, un ragazzo di 13 anni che fa giardinaggio nei cortili dalle 5 del mattino per guadagnarsi da vivere.
In aprile, un altro minore vendeva polvorones in un parco di Santiago di Cuba per aiutare sua madre e sua sorellina. Un adolescente di 16 anni cerca legna prima di andare a scuola come parte della stessa crisi.
El Observatorio Cubano de Conflictos ha registrato 71 denunce di lavoro e mendicità infantile a Cuba durante il 2025, e il lavoro infantile si espande in mezzo alla crisi in modo sempre più evidente.
La paradosso è brutale: il lavoro dei minori di 17 anni è vietato dalla Costituzione cubana, dal Codice del Lavoro e dalla Legge 178/2025, approvata a febbraio di quest'anno. L'articolo 329 del Codice Penale sanziona l'impiego illegale di minori con la privazione della libertà o multa. Ma nessuna legge può competere con la fame.
Il Miguel Díaz-Canel ha ammesso nell'aprile del 2025 l'esistenza del lavoro infantile durante una visita a Granma, anche se senza assumere responsabilità statale: "Ci siamo sempre sentiti orgogliosi, perché la rivoluzione li ha eliminati, e non possiamo permettere che in questa fase di crisi economica, ciò prolifichi".
La crisi che spinge Leandro a pedalare ogni pomeriggio ha cifre concrete: il PIL cubano è sceso dell'11% in cinque anni e del 5% solo nel 2025. L'UNICEF ha segnalato che il 9% dei bambini cubani soffre di grave povertà alimentare. L'Osservatorio Cubano dei Diritti Umani ha stimato che l'89% delle famiglie cubane vive in povertà estrema.
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