Un coccodrillo cubano di nome Fidel ha celebrato mercoledì il suo quarantesimo compleanno in un modo poco comune: con una torta preparata appositamente per lui a base di carne di manzo, nel giardino zoologico di Almaty, in Kazakistan, dove è l’animale più longevo del parco.
"Oggi lo zoo di Almaty celebra un evento speciale. Il coccodrillo cubano Fidel festeggia il suo 40° compleanno", ha dichiarato il Comune dell'antica capitale kazaka, in dichiarazioni raccolte dall'agenzia EFE.
Il rettile, un esemplare di Crocodylus rhombifer, è nato nel 1986 ed è arrivato allo zoo di Almaty nel 2001, proveniente dallo zoo di Riga, in Lettonia, dove era rimasto per diversi anni.
In occasione della celebrazione, lo zoo ha spiegato che un "festeggiato così imponente" non poteva ricevere una torta tradizionale, quindi i suoi custodi gli hanno preparato una realizzata con carne di manzo, il suo cibo preferito.
Con quasi quattro metri di lunghezza, Fidel è diventato uno dei grandi simboli dello zoo. Secondo le autorità del parco, gode di buona salute, si mantiene attivo e riceve un monitoraggio costante da parte del team veterinario.
Il suo nome non passa certo inosservato. Il coccodrillo è stato battezzato in riferimento al defunto governante cubano Fidel Castro, un dettaglio che suscita spesso la curiosità di molti visitatori.
Come accade per altri grandi coccodrilli, Fidel si nutre solo una volta alla settimana. Ogni martedì, tra le 14:00 e le 15:00, riceve la sua razione di cibo, un momento che è diventato una delle principali attrazioni dello zoo e attira numerosi visitatori interessati ad osservare il processo. Il giardino zoologico ha persino invitato il pubblico a lasciare messaggi di auguri per il veterano rettile, assicurando che avrebbe fatto recapitare tutti i buoni desideri al suo singolare omaggiato.
Il coccodrillo cubano è considerato una delle specie più intelligenti della sua famiglia, grazie alla sua capacità di riconoscere segnali e rispondere a determinate indicazioni, una caratteristica poco comune tra i coccodrilli.
Oltre alla celebrazione, la storia di Fidel ricorda anche la delicata situazione di questa specie nel suo habitat naturale. L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (UICN) classifica il cocodrilo cubano come una specie in pericolo critico di estinzione, con una popolazione selvatica stimata in appena circa 3.000 esemplari, concentrati principalmente nella Ciénaga de Zapata, a Matanzas, e nel pantano di Lanier, nell'Isola della Gioventù.
Tra le principali minacce figurano la perdita di habitat, il bracconaggio e l'ibridazione con il coccodrillo americano, fattori che hanno ridotto considerevolmente la sua popolazione. Inoltre, la specie è inclusa nell'Appendice I della Convenzione sul Commercio Internazionale delle Specie Minacciate (CITES), che le conferisce il massimo livello di protezione contro il commercio internazionale.
Non è la prima volta che un coccodrillo cubano in cattività al di fuori dell'isola suscita interesse. Alla fine del 2025 è emerso il caso di Kuzya, un altro esemplare della stessa specie che ha trascorso tre decenni vivendo in un negozio di idraulica a Novosibirsk, Russia, fino a quando l'entrata in vigore di una legge che vieta di tenere animali selvatici come animali domestici ha costretto il suo proprietario a consegnarlo a un centro specializzato.
Fondato nel 1937, lo zoo di Almaty è il più antico del Kazakistan e ha in Fidel non solo il suo abitante più anziano, ma anche uno degli animali più emblematici dell'istituzione.
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