Per quanto possa sembrare insolito, questa è la storia vera di Kuzya, un coccodrillo cubano che ha trascorso quasi tre decenni vivendo come animale domestico in un negozio di idraulica a Novosibirsk, Siberia. Oggi, il suo destino è appeso a un filo: una nuova legge russa vieta di tenere coccodrilli come animali domestici, e il suo proprietario, Evgueni Fradkin, sta valutando una soluzione inusuale e simbolica: restituirlo alla sua "patria storica": Cuba.
Un coccodrillo in Siberia
Kuzya è entrato nella vita di Fradkin nel 1996, quando era appena un cucciolo.
Fu acquistato “in un negozio di animali normale; era piccolino a quel tempo”, ha spiegato il proprietario al quotidiano Moskovski Komsomolets. Per anni, il rettile ha vissuto in un enorme acquario all'interno del locale commerciale, attrezzato con filtri biologici, lampade infrarosse, un sistema di illuminazione che simulava i cicli solari e persino una doccia.
“Avevo tutto programmato: luce, luce ultravioletta, filtrazione dell'acqua, alimentazione...”, ha spiegato Fradkin. La dieta di Kuzya include carpe cruciane siberiane — il suo cibo preferito —, vitamine e integratori minerali. Arriva a divorare tre o quattro pesci grandi in una sola volta.
Con il tempo, Kuzya non solo si adattò al clima siberiano al coperto, ma divenne anche la mascotte di punta del quartiere. Apparve in programmi televisivi locali, fu visitato da curiosi e clienti per anni e le autorità effettuavano ispezioni due o tre volte all'anno senza obiezioni sul suo benessere.
Cambia la legge, cambia il destino
Tutto è cambiato nel maggio del 2025, quando il governo russo ha emesso un decreto che vieta ai cittadini privati di detenere animali selvatici, inclusi tutti i coccodrilli, caimani e alligatori, al di fuori di zoo o strutture specializzate.
La legge è entrata in vigore il 1° settembre di quell'anno. Da allora, Fradkin ha tempo fino all'11 febbraio 2026 per consegnare Kuzya a un centro certificato, secondo l'ordinanza emessa dal Servizio Federale Russo di Supervisione nel Campo della Gestione delle Risorse Naturali (Rosprirodnadzor).
La normativa, tuttavia, prevede un'eccezione: gli animali acquisiti prima del 1 gennaio 2020 possono rimanere con i loro proprietari fino alla morte naturale. Ma qui sorge il problema: Fradkin non conserva la ricevuta d'acquisto del 1996. “Purtroppo, il proprietario non ha più la ricevuta che confermi la data di acquisto,” riconoscono i media russi. Senza questa prova, tutto dipende da come interpreteranno le autorità o da ciò che deciderà un tribunale se il caso dovesse finire in giudizio.
Alternatives possibili (e emotive)
Fradkin non vuole consegnare il suo animale domestico a chiunque. Ha esplorato opzioni in zoo privati, ma non ha trovato condizioni adeguate. “Nei primi piani, i denti dei coccodrilli sono gialli. Questo significa che si trovano in una zona ecologicamente sfavorevole”, ha commentato. Un rappresentante della Granja de Cocodrilos di Ekaterimburgo, che sarebbe pronta ad ospitare Kuzya, ha detto: “Il tuo Kuzya è una bellezza… Hai visto quanto sono bianchi i denti di Kuzya? Il sogno di qualsiasi dentista che diventa realtà.”
Eppure, Fradkin non è convinto. Considera che gli zoo, pur essendo legali, siano attività commerciali il cui obiettivo è generare reddito piuttosto che garantire il benessere. E qui entra in gioco una terza via: la ripatriamento.
La "repatriamento" simbolico del coccodrillo
"Mi è venuto in mente di rivolgermi alla sezione consolare dell'Ambasciata della Repubblica di Cuba nella Federazione Russa. Devono restituire il nostro coccodrillo cubano alla sua patria storica, al suo habitat naturale, se è una specie così rara e in pericolo di estinzione. Sarebbe un rimpatriato...", ha dichiarato Fradkin ai media russi.
Sebbene l'idea non sia stata ancora formalmente presentata presso la rappresentanza diplomatica, il proprietario stesso la considera una soluzione dignitosa e significativa, data la situazione della specie e i legami culturali dell'animale con l'isola.
Un ambasciatore squamoso di specie minacciata
Kuzya non è un qualsiasi rettile. Si tratta di un Crocodylus rhombifer, specie endemica di Cuba che abita principalmente nella Ciénaga di Zapata e nell'Isola della Gioventù. È catalogato come "in pericolo critico" dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (UICN) e fa parte dell'"Allegato I" della Convenzione CITES, il che impone severe restrizioni al suo commercio e trasporto internazionale.
Se si confermasse che Kuzya appartiene realmente a questa specie — cosa che dovrebbe essere verificata anche dagli esperti —, il suo eventuale ritorno a Cuba non avrebbe solo un valore simbolico, ma potrebbe anche avere un'importanza per la conservazione.
Ma il processo non sarebbe semplice: richiederebbe permessi di esportazione e importazione conformi al CITES, coordinamento tra le autorità ambientali dei due paesi e, soprattutto, che qualche istituzione cubana sia disposta ad accogliere e prendersi cura dell'animale, sia in cattività che come parte di un programma di protezione.
Finale aperto per una storia inusuale
Per ora, Kuzya continua a essere la star del negozio di idraulica di Novosibirsk, un sopravvissuto inaspettato in mezzo al freddo siberiano, la cui vita illustra una peculiare relazione tra legalità, affetto e conservazione.
Mentre le autorità russe mantengono il conto alla rovescia per il suo trasferimento obbligatorio, il suo proprietario resiste all'idea di separarsi dal rettile che ha accompagnato la sua vita per quasi tre decenni. “E come puoi regalare un animale domestico che ha vissuto in un negozio per tre decenni?” si chiede, visibilmente commosso.
La storia di Kuzya è, senza dubbio, una favola moderna — anche se con denti affilati — sulla globalizzazione della fauna, i limiti della legge e la possibilità (remota, ma non impossibile) che un coccodrillo cubano possa tornare a casa dopo quasi un'intera vita in Siberia.
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