La Florida potrebbe essere costretta a pagare quasi 1.000 milioni di dollari all'anno se non riesce a correggere gli errori amministrativi che riguardano il programma di assistenza alimentare SNAP, conosciuto comunemente come food stamps, da cui dipendono milioni di famiglie, compresi numerosi immigrati cubani che soddisfano i requisiti per ricevere il beneficio.
Secondo Fox 13, il rischio non è legato a frodi, ma a errori nella gestione delle richieste e dei documenti. Secondo i dati federali relativi all'anno fiscale 2025, il tasso di errore in Florida ha raggiunto il 12,97 %, più del doppio del limite del 6 % stabilito dal governo federale per attivare sanzioni.
Secondo la normativa vigente, gli stati che superano una percentuale di errore del 10 % devono sostenere il 15 % del costo totale del programma, il che, nel caso della Florida, corrisponde a circa 984 milioni di dollari all'anno.
Gli errori si sono moltiplicati
Il deterioramento è stato progressivo. Nel 2018, durante l'ultimo anno dell'amministrazione dell'allora governatore Rick Scott, il tasso di errore era del 4,4%. Durante il mandato di Ron DeSantis, l'indicatore è aumentato fino a raggiungere un massimo del 15,1%, prima di scendere leggermente al livello attuale.
Secondo Cindy Huddleston, analista del Florida Policy Institute, l’aumento è iniziato quando lo stato ha dovuto destinare buona parte delle sue risorse alla gestione delle emergenze dopo vari disastri naturali.
"La Florida dovrebbe prevedere circa un miliardo di dollari all'anno solo per coprire i benefici alimentari del SNAP. Il tasso di errore è aumentato drasticamente poiché lo stato ha dovuto deviare gran parte del suo personale e attenzione per fornire benefici d'emergenza in caso di disastro", ha spiegato.
Gli specialisti attribuiscono anche il problema alla scarsità di personale, all'elevata rotazione dei dipendenti e all'uso di sistemi tecnologici obsoleti.
Il professor David Himmelgreen, dell'Università del Sud della Florida e direttore del Centro per l'Avanzamento della Sicurezza Alimentare, ha sottolineato che molti lavoratori mancano di una formazione adeguata e affrontano un carico di lavoro elevato.
"Ci sono carenze nella formazione dei lavoratori. Quello che sento anche è che c'è un'alta rotazione del personale. È un lavoro stressante," ha affermato.
Meno beneficiari e modifiche per evitare sanzioni
Attualmente, circa 2,6 milioni di persone ricevono benefici dal programma SNAP in Florida. Tuttavia, il numero è diminuito in modo significativo nell'ultimo anno.
Tra giugno 2025 e giugno 2026, il numero di beneficiari è passato da 2,97 milioni a 2,29 milioni, con una riduzione vicina al 23%. Tra i più colpiti c'è la comunità ispanica: circa 189.000 latini hanno perso il beneficio tra febbraio 2025 e febbraio 2026.
Ante il rischio di una sanzione milionaria, la Legislatura della Florida ha approvato quest'anno una serie di riforme per migliorare la gestione del programma, tra cui un finanziamento di 4 milioni di dollari destinato a contrattare un sistema di intelligenza artificiale in grado di rilevare errori nei processi di idoneità prima che i fascicoli vengano chiusi in modo errato.
Se lo stato non riesce a ridurre il tasso di errori, le penalità federali inizieranno ad essere applicate nell'ottobre del 2027, una volta valutati i risultati dell'anno fiscale che si conclude a settembre del 2026.
Per Sky Beard, direttrice di No Kid Hungry Florida, la sfida è ineludibile.
"Florida dovrà avere conversazioni molto difficili e decidere cosa fare con il tasso di errore."
Questa decisione avrà conseguenze non solo per le finanze statali, ma anche per milioni di famiglie che dipendono dai buoni alimentari per soddisfare un bisogno fondamentale: l'alimentazione.
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